진주시는 도내 최초로 '24시 시간제 보육사업'을 시행하는 등 올해 어느 지자체 보다 아이 낳고 키우기 좋은 환경을 조성했다는 평가다. 

특히 24시 시간제 보육사업은 2019년 정부혁신 우수사례 경진대회에서 대통령상을 수상할 정도로 좋은 평가를 받는 등 임신에서 중고등학교 입학에 이르기까지 시의 복지수준을 전반적으로 한 차원 업그레이드 한 것으로 나타났다.

△경남도내 최초 24시 시간제 보육 사업 시행= 진주시는 맞벌이, 야간경제활동, 병원진료 등 긴급한 사정으로 보육이 필요하나  아이를 맡길 곳이 없었던 부모들의 실질적인 어려움을 해소하기 위해'24시 시간제 보육'사업을 육아종합지원센터에서 경남도내 최초로 시행하였다. '24시 시간제 보육'사업은 저출산을 극복하고 아이 키우기 좋은 보육환경을 조성하기 위해 정부에서 시행 중인 주간 시간제 보육 사업을 확대하여 추진한 것으로 야간과 주말, 공휴일 등에 갑작스런 보육 상황이 필요한 부모들에게 유용한 서비스를 제공해 큰 호응을 얻고 있다. 

이용대상은 진주시에 주소를 두었거나 진주시에 소재한 직장을 다니는 부모의 만 6개월에서 만 5세 이하 자녀로 평일은 오후 6시부터 다음날 오전 9시까지,   주말과 공휴일은 오전 9시부터 밤 12시까지 운영한다. 이용료는 시간당 1000원이며 아이가 유치원이나 어린이집에 다녀도 추가로 이용할 수 있다. 

24시 시간제 보육 사업은 '2019년 정부혁신 우수사례 경진대회'대통령상수상, '2019 경상남도 혁신 및 적극행정 우수사례 경진대회'우수상 수상 등으로 우수성을 인정받고 있으며, 내년부터는 천전동, 상봉동 등 권역별로 확대 운영할 계획이다.

△이동식 장난감 은행 해피버스데이 운영= 부모들의 장난감 구입에 따른 경제적 육아 부담을 덜어주고자 2011년 개소한  장난감은행은 1일 평균 700여 명의 시민들이 이용하는 등 호응 속에 현재 권역별 장난감은행(시청, 무지개동산, 은하수동산, 충무공동) 4개소가 운영되고 있으며,  최근에는 이동식버스를 이용한 찾아가는 장난감은행'해피버스데이'도 개소하였다. '해피버스데이'는 장난감은행이 없는 13개 면, 7개 동 영유아 가정에 장난감은행 이용 기회를 폭넓게 제공하기 위하여 33인승 중형버스를 개조하여 장난감을 대여해 주는 시책이다. 기존 4개소의 장난감은행 외에 남부 및 중부지역의 시민 편의를 위해 내년 6월 중에 지식산업센터 내에 천전동 장난감은행 설치할 예정이다.

△초등학생 방과 후 다함께돌봄센터 운영= 시는 영유아에 비해 부족한 초등학생 돌봄서비스를 강화하여 학부모들의 양육 부담을 완화하고자 올해 4월'진주시가좌 다함께돌봄센터'를 시작으로 8월'진주시평거 다함께돌봄센터', 11월'진주시충무공 다함께돌봄센터'를 개소하여 운영하고 있다. 다함께돌봄센터에서는 기존의 소득수준에 따른 선별적 돌봄서비스 제공에서 한발 더 나아가 소득 기준 없이 돌봄이 필요한 모든 초등 돌봄 대상자에게 방과 후 돌봄 서비스를 제공하고 있다.

시는 학부모들의 만족도가 높아 연차적 개소 예정이던 돌봄센터 확충 계획을   변경하여 올해 3개소를 조기 개소하였으며, 내년 상반기 중 초전동에 1개소를 추가 개소하여 초등돌봄 사각지대를 해소한다는 계획이다.

△부모부담 보육료, 연장보육 전담교사 등 지원= 올해 1월부터 정부인건비가 지원되지 않는 민간, 가정어린이집에 다니는 만 3~5세 누리과정 아동의 부모부담을 덜어주기 위해 보육료 전액을 지원하여 3000여 명의 아동이 보육료 부담 없이 어린이집을 이용하고 있다. 또 시는 내년부터 맞벌이 부모 등이 어린이집을 늦은 시간까지 안심하고 이용할 수 있도록 오후 4시부터 연장보육반을 편성하여 연장보육 전담교사를 배치하고, 양질의 보육서비스를 제공하기 위해 전 어린이집에 영아반 운영비를 지원할 계획이다.

△ 출산장려금 인상으로 출생가정의 경제적 부담 완화= 시는 저출생 극복을 위한 지원책으로 2018년 첫째 30만원, 둘째 50만원, 셋째 이상 250만원이던 출산장려금을 2019년 첫째 50만원, 둘째 100만원, 셋째 이상 300만원으로 인상하여 지원하고 있다. 또 셋째 이상 출생아에게만 지원하던 출산용품 구입비를 올해부터 모든 출생아로 대상범위를 확대함으로써 출생가정의 경제적 부담을 경감시키고 있다.

△ 출산율 증진과 양육환경 조성 위한 난임부부 및 산모 지원 강화= 시는 예비·신혼부부를 대상으로 한 기초검사, 임산부를 위한 영양제 지원, 산전검사, 기형아검사, 건강교실 운영 등으로 건강한 임신과 출산에 기여하고 있다.   또한 난임 부부에게 상담 등을 통해 정서적 지지와 함께 난임부부 기초검진비와 격려금, 시술비 등을 지원하며 출산율 증가에 노력하고 있다. 특히 지난 1월부터 시행된 산모·신생아 건강관리 서비스 본인부담금 지원사업은 이용자 부담금 중 정부지원금을 제외한 본인 부담금 90%를 지원하여 산모들로부터 좋은 호응을 얻고 있다.  올해 800여명의 산모들이 이 사업으로 산후회복과 신생아 양육에 대한 경제적 부담을 덜었다.

이밖에 시는 △ 어린이집 공기청정기 보급 및 유치원 간식비 지원 △ 중·고등학생 신입생 교복 구입비 지원 △ 홈방범 서비스 및 안심 무인 택배함 서비스 운영, 아동수당 지급연령 확대, 임산부의 날, 아빠육아 참여행사, 찾아가는 인구교육 등을 실시하여 저출생 현안과 육아부담을 시민들과 함께 공유하고 해결방안을 모색하고 있다.