김경수 지사의 정치적 운명을 가를 '드루킹 사건'(민주당원 인터넷 여론조작 사건) 관련 항소심 재판이 막바지에 다다랐다.

지난 19일 사건 주범인 드루킹 김동원 씨에 대한 증인 신문을 마친 서울고등법원 형사2부(부장판사 차문호)는 다음 달 17일 피고인 김 지사 신문에 이어 11월 14일 결심 공판을 하고 2심 선고일을 확정할 예정이다. 김 지사 자신이 전한 대로 늦어도 올해 안에는 유·무죄가 가려질 게 확실시되고 있다. 김 지사 측은 자신 있어 하는 분위기다. 김 지사 측 관계자는 "재판이 진행될수록 진실에 다가가고 있다고 본다"며 "재판부가 현명하게 판단할 것"이라고 했다.

드루킹 김 씨와 그 측근들 증언에 다수의 모순점이 드러난 게 특히 고무적이다. 1심 실형선고의 결정적 근거가 된, 2016년 11월 9일 경기도 파주 드루킹 측 사무실에서 있었다는 이른바 '킹크랩(댓글조작 프로그램) 시연회' 당일 진실부터가 그렇다. 19일 공판에서 드루킹은 그날 김 지사와 저녁식사를 함께했는지 안 했는지, 김 지사가 킹크랩 개발에 동의한 과정이 어떠했는지, 킹크랩 개발자인 측근 '둘리' 우모 씨에게 시연 준비를 지시한 시점이 언제였는지 등을 놓고 혼란스러운 답변을 이어갔다.

가령 드루킹은 '시연회서 김 지사에게 어떻게 허락을 구했느냐'는 질문에 처음에는 "우 씨가 들어와서 킹크랩을 보여주는 도중에 허락을 구한 것 같다"고 하더니 그 후 시연 중 우 씨를 내보낸 이유를 설명할 때는 "김 지사 반응을 구할 때는 우 씨가 굳이 들을 필요가 없어서 그랬다. 우 씨가 있으면 평소 김 지사 성격에 아무런 얘기를 하지 않을 것 같았다"고 앞뒤 안맞는 말을 했다.

또 당시 시연 장소 문 밖에 있던 우 씨를 다시 안으로 부른 상황에 대해서도 드루킹은 "손짓을 해 불렀다"고 했지만, 지난달 22일 9차 공판에 증인으로 출석한 우 씨는 "드루킹이 소리쳐 불렀다"고 엇갈리는 진술을 했다.

재판부가 이에 "우 씨가 나간 뒤 김 지사와 얼마나 대화하고 사무실을 떠났다는 건지 진술이 애매하다"고 지적하자 드루킹은 "저도 애매하다"고 답하기도 했다. 드루킹은 "3년 전 일인 만큼 헷갈릴 수 있다"는 입장이다. 그는 우 씨에게 시연 준비를 지시한 시점을 두고 특검 수사 초기에는 11월 9일이라고 했다가 1심 재판에서 시연 2∼3일 전이라고 말을 바꾼 데 대해 "한 번만 지시한 게 아니었다. 2∼3일 전인지 1주일 전인지 크게 다르냐"고 반박했다.

드루킹 진술의 신빙성이 의심되는 대목은 이뿐만이 아니다. 드루킹은 19일 공판에서 2017년 11월 김 지사와 지방선거 댓글 조작 등을 논의하는 과정에서 김 지사가 "이재명을 떨어뜨려야 하니 경기도지사는 야당이 가져가도 되지 않느냐"며 자유한국당 소속 남경필 전 경기지사를 밀겠다고 했다고 주장했다. 김 지사와 이재명 지사는 어이없다는 반응을 보였다. 이 지사는 20일 "누구보다 김 지사의 인품을 잘 아는데 그럴 리 만무하다"며 "이재명의 경선 상대를 도우라고 했다면 말이 되지만 경선 패배를 전제로 본선에서 한국당 후보를 도우려 했다는 것은 어불성설"이라고 했다.

김 지사는 이에 21일 자신의 페이스북에 글을 올려 이 지사에게 감사를 표하며 "드루킹은 이번 증인신문 과정에서, 이것 말고도 황당한 얘기를 많이 쏟아내 다들 어이없어하는 분위기였다. 특히 이 지사 관련 내용이 나올 때는 하도 황당해 재판정이 웃음바다가 되기도 했다"고 전했다.

물론 드루킹 측의 오락가락 증언과 황당 발언만으로 김 지사 항소심 결론이 선명해졌다고 단정하기는 어렵다. 올해 1월 1심 때도 같은 논란이 있었지만 재판부는 "드루킹 일당의 진술 중 일부가 허위로 의심되는 사정만으로 객관적 사실관계에 부합하는 진술들마저 배척하기 어렵다"며 댓글조작 공모에 징역 2년, 공직선거법 위반에 징역 10월·집행유예 2년을 선고했다. 1심 재판부는 드루킹이 메신저를 통해 김 지사에게 보낸 '온라인 정보보고' 문서나 댓글작업 목록, 2016년 11월 9일 킹크랩 인터넷 접속 내역, 2018년 2월 '댓글 조작' 관련 보도 이후 김 지사의 행동 등을 근거로 이같이 판결했다.