김해에서 냉장고 문을 생산하는 고모텍은 LG전자의 1차 협력사다. 고모텍이 얼음정수기 냉장고의 제빙 도어 생산과정에서 수율을 높이는 고민에 빠지자, LG전자는 설비 전문가를 투입해 문제의 원인을 찾아내 해결책을 제시했다. 그 결과 전체 10개 공정이 4개로 줄었고 불량률도 약 80% 감소했다. 고모텍은 LG전자에서 자동화 구축 노하우를 전수해 자동화 설비와 시스템을 개발하고 제조하는 신규 사업에도 진출하게 됐다.

김해에 있는 삼원동관은 에어컨 배관 등 에어컨 관련 부품을 생산하는 업체다. 이 회사도 에어컨 배관의 용접 품질을 높이려는 고민이 많았다. 이를 알게 된 LG전자가 로봇을 활용한 자체 생산기술과 삼원동관의 용접 노하우를 접목한 멀티포인트(Multi-Point) 용접 방식을 제안했다. 이를 통해 삼원동관은 균일한 용접 품질을 확보하며 불량률이 약 90% 감소하고 생산성은 10% 이상 높아졌다.

LG전자가 협력사의 제조 경쟁력을 높이고자 스마트 팩토리 구축을 적극적으로 지원하고 나섰다.

LG전자는 지난해 약 300억 원을 투자해 협력사의 생산 라인 자동화를 진행했다. LG전자가 축적해온 자동화 기술을 협력사에 적용한 결과 지난해는 전년 대비 자동화율이 약 10%p, 생산성은 최대 550% 증가했다. 불량률도 최대 90% 감소했다.

LG전자는 스마트 팩토리 전문가를 협력사에 파견해 자동화할 수 있는 공정을 찾아내는 데 집중했다. 각 협력사의 재료 가공, 부품 조립, 포장, 물류 등 생산 전 과정을 세밀하게 점검해 우선순위가 높은 공정부터 자동화를 도입했다. 또한, 협력사의 생산성을 높이려고 제품 구조나 제조 공법을 변경하고 부품의 복잡도를 낮추는 등 스마트 팩토리 구축에 도움이 되는 여러 방법도 제안했다.

LG전자는 올해 60여 개 협력사의 전체 공정을 자동화하는 과제를 추진하고 있으며, 외국에 진출한 협력사도 스마트 팩토리를 구축할 수 있도록 지원하고 있다.

한편, LG전자는 지난 7월 중소벤처기업부와 '스마트공장 상생 협약'을 맺고 올해부터 4년간 총 100억 원을 출연하기로 했다. 이에 따라 협력사의 스마트 팩토리 구축이 보다 속도를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. LG전자 구매경영센터장 이시용 전무는 "협력사의 제조 경쟁력을 높이는 것이 4차 산업혁명을 이끌어 가기 위한 상생의 핵심"이라며 "협력사가 최고 수준의 제조 역량을 확보할 수 있도록 지속적으로 지원할 것"이라고 강조했다.