지난 4월 17일 새벽 진주시 가좌동 아파트 방화·살인사건 현장에서 주민 피해를 줄이려 고군분투했던 20대 아파트 관리소 당직 근무자 정연섭(29) 씨가 '실직' 위기에 처해 주위를 안타깝게하고 있다.

정 씨는 참사 당일 오전 4시 28분에 화재 비상벨이 울리자 현장으로 달려갔다. 112, 119로 신고하고 화재 확산을 막으려고 아파트 가스밸브 잠금 상태를 확인하고 4층 전체 현관문을 두드리며 대피하라고 소리쳤다.

그때 정 씨는 4층에서 방화·살인범 안인득(42)과 대치했다. 잠시 말을 주고받던 순간 안이 휘두른 흉기에 얼굴을 찔렸다. 정 씨는 얼굴에서 피가 나는데도 1층과 4층을 오르내리면서 쓰러진 주민을 돌봤고 경찰이 도착하자 안인득이 있던 3층으로 보냈다.

정 씨는 3층에서 경찰과 안인득이 대치하는 것을 확인하고 각층 계단에 쓰러진 주민들을 119 구조대원과 함께 응급차로 옮겼다. 피해 주민들이 모두 응급차에 오른 것을 확인한 후 맨 마지막에 자신도 응급차에 올라 쓰러졌다.

정 씨는 안인득에 찔린 얼굴이 치명상을 입었다. 왼쪽 얼굴 광대뼈가 골절되고 신경까지 손상돼 전치 20주 진단을 받았다.

한국토지주택공사(LH) 소유 아파트를 수탁 관리하는 남부건업에 입사한 지 40여 일 만에 벌어진 참사현장에서 피 흘리며 당직 근무를 수행한 그에게 현실은 혹독했다.

두 달간 병원 2곳에서 수술, 입원, 통원 치료를 받으며 지난 5월 근로복지공단에 산업재해 휴업급여를 신청했다. 휴업급여는 부상·질병으로 취업하지 못하는 기간에 대해 노동자와 그 가족의 생활보장을 위해 임금 대신 지급하는 것인데, 미취업기간에 대해 평균임금의 70%를 지급한다.

근로복지공단은 정 씨의 다친 부위가 얼굴이어서 '취업치료'가 가능하다고 판단해 신청한 휴업급여 기간 중 단 하루 치만 휴업급여 지급을 결정했다. 정 씨에겐 하루 치 6만여 원이 지급됐을 뿐이다. 공단 측은 '휴업급여 일부 지급 처분은 의학적 소견에 근거한 정당한 처분'이라고 했다.

정 씨는 생계를 위해 이달 초부터 다시 아파트 관리소에 출근했다. 그러나 아파트 사건 현장 쪽을 찾으면 정신이 혼미했다. 금방 온몸에서 식은땀이 줄줄 흘렀다. 의사는 정 씨에게 '트라우마(외상후 스트레스 장애)' 판정을 내렸다.

정 씨는 얼굴의 신경 곳곳이 손상돼 식사도 다른 한쪽으로만 먹을 수 있다. 얼굴은 일그러지고, 말투도 어눌해졌다. 정 씨는 "사건 당일 상황을 떠올리면 참혹하고 끔찍하지만 관리소 직원 누구든지 이런 위급한 일이 닥치면 그렇게 했을 것"이라며 "얼굴 부기가 빠졌으나 다친 신경 쪽이 되살아날지 걱정이다. 그보다 심리치료를 위해 일을 할 수 없는 것이 더 큰 걱정"이라고 말했다.

관리소 측은 정 씨에게는 업무 복귀보다 더 중요한 것이 치료라고 판단했고, 결국 정 씨는 내달부터 3개월간 '무급 병가'에 들어가기로 했다. 정 씨가 하던 일은 새 직원이 맡게 된다. 심리치료 등을 받게 되는 정 씨가 3개월 후 다시 일할 수 있을지도 불투명하다.

정경안 아파트 관리소장은 "참사 현장에서 피 흘리며 헌신적으로 주민을 돌보고 직무에 충실했던 젊은 직원인데 워낙 마음의 상처가 커 치료가 더 필요하다"며 안타까워했다. 정 소장은 "산재보험에 외상후 스트레스 장애 소견서를 추가로 제출해 휴업급여를 받을 수 있는 방법을 찾고 안타까운 사연을 입주민들에게도 알려 마음을 모으려고 한다"고 말했다.