하루에 4종이상의 고혈압 약제를 최대용량으로 복용해도 혈압이 160/95 mmHg 정도로 조절되지 않는 난치성 고혈압 환자인 A씨(53세/남)에게 고혈압은 해결되지 않는 숙제다. 이러한 골칫덩이 ‘난치성 고혈압’을 앓고 있는 A씨에게 본원 의료진들은 고주파 열을 이용한 신장 신경 차단술을 시행하였다. A씨는 시술 1주일 후 혈압이 139/85 mmHg 로 감소하였고 평소 머리가 개운하지 않고 무거운 증상도 완전히 없어졌으며, 몸이 전반적으로 가벼워진 느낌이라며 시술에 아주 만족해하고 있다. 결과는 대 성공이었다.

심혈관질환 위험 2~4배 높아

난치성 고혈압은 이뇨제를 포함하여 3가지 이상의 고혈압 약제를 충분한 용량으로 복용하는데도 혈압이 조절되지 않거나(목표혈압; 140/90 mmHg 이하, 당뇨 및 만성신장병 환자; 130/80 mmHg 이하) 혈압이 조절되더라도 네 가지 이상의 약물을 투여해야 하는 경우를 말한다. 난치성 고혈압환자의 경우 일반 고혈압환자에 비해 뇌졸중, 심근경색, 울혈성 심부전, 신장기능장애 등 심혈관질환 위험이 약 2~4배 정도 높고, 심하면 사망에까지 이를 수 있기 때문에 위험한 질환이다. 또한 장기간 투약으로 인한 동맥벽 비후나 좌심실 비대, 섬유화 등 장기의 손상을 유발할 수 있다. 이런 난치성 고혈압 환자는 전체 고혈압환자의 5-10%에 이른다.

고주파 열에너지로 신경 차단

신장신경 차단술은 신장으로 들어가고 나오는 교감신경을 고주파 열에너지를 사용하여 신경을 차단해 혈압을 조절하는 시술이다. 환자의 사타구니를 통과하는 동맥을 미세하게 절개하여, ‘카데터’라는 관을 삽입시켜 시술을 진행한다. 전신마취 없이 부분마취로 시술이 진행될 뿐만 아니라, 개복수술 방식이 아니라 고주파 에너지를 사용해 시술하기 때문에 훨씬 작은 부위를 절개하여 부작용과 합병증이 적다. 때문에 환자 상태에 따라 당일 퇴원하거나 하루 정도만 입원하면 되기 때문에 일상생활로의 복귀가 빠르다. 시술 시간 또한 한 시간 이내이다.

또한 이미 전 세계 4000여 명 정도가 시술을 받은 것으로 알려졌다.

이처럼, 신장신경 차단술은 현재까지 보고된 자료에 의하면 무엇보다도 안전하고, 시술 1개월 후에는 혈압이 20/10 mmHg 정로로 감소하기 시작하여 24개월 후까지도 지속적으로 감소한다. 약물로 혈압을 낮추는데 한계에 이른 난치성 고혈압환자에게 목표 혈압까지 떨어뜨릴 수 있는 하나의 돌파구를 마련해 줄 수 있는 희소식이다.

또한 약물의 숫자를 줄여 삶의 질을 향상시키고, 더 나아가서는 약물을 대체할 수 있는 방법을 제시했다고 생각한다.