거창군 고제면은 이른 바 '깡촌'이었다고 합니다. 예전에는 교통도 매우 불편했고, 산간지대라 농사 지을 땅도 없어 소득원이라고 할 게 없었습니다. 눈이라도 한 번 내리면 마치 강원도 산간지역처럼 고립된 곳이 되곤 했지요.

그런 고제면에 사과가 들어옵니다. 원래 거창에서 사과농사는 거창읍에서 시작됐습니다. 하지만, 기후가 점점 따뜻해지면서 사과가 잘 되는 지역이 점점 위쪽으로 옮겨집니다. 그러다가 고제면까지 오지요. 사과는 이곳 농민들에게 훌륭한 소득원이 됐습니다. 중형차 트렁크에 삽을 넣고 다니며 과수원에서 일하는 친구가 있다는 얘기가 그런 변화를 재밌게 말해줍니다.

그런데 고제면이 워낙 고산지대라 과수원은 다른 지역으로 넘어가지 않고 고제면 산 쪽으로 올라갔습니다. 예전에는 해발 500m에서 과수원을 했다면 지금은 해발 700m에서 재배하는 식입니다. 나중에 또 필요하다면 재배하는 고도를 높이면 되겠지요. 한동안 사과는 고제면을 벗어날 이유가 없을 듯합니다.