지난 3월 30일 신공항 문제는 결국 백지화 결론으로 막을 내렸다. 하지만 밀양시민은 여전히 신공항에 대한 미련을 버리고 못하고 있다. '밀양 신공항 재추진위원회'가 활동하고 있다는 사실이 이러한 분위기를 잘 말해준다. 이전 '신공항 밀양 유치 범시민사회연대'가 단체명을 바꿔 재추진위로 활동하고 있는 것이다. 재추진위 박문호(55) 임시위원장을 만나 얘길 들어봤다.

박 위원장은 현재 머리카락이 아주 짧은 상태다. 범시민사회연대 공동의장을 맡고 있던 지난 3월 초 밀양시청에서 삭발을 했기 때문이다.

당시 삭발은 '밀양시민의 의지와 영남 지역민의 결연한 자세를 알린다'는 취지에서 했다.

박 위원장은 당시 발표일을 떠올리자 다시 분노가 치밀어 오르는 듯했다.

"발표 하루 전까지 서울에 가서 정부·시민단체를 상대로 홍보 활동을 했다. 당시 서울에 가니 어떤 이는 '무산된다는데 홍보 활동은 왜 하나'라고 했다. 하지만 우리는 끝까지 희망을 버리지 않았다. 설마 설마 했는데 정말 백지화로 결론 났다. 한숨밖에 안 나왔다. 부산 가덕도가 됐으면 실망 정도였겠지만, 백지화되니 실망이 아니라 분노였다. 경제성이 없다? 지나가는 개도 웃을 일이다."

박 위원장은 김두관 도지사에 대한 섭섭함을 감추지 못했다. 좀 더 적극적으로 나서지 못한 것에 대한 안타까움이었다.

"제일 문제는 김두관 도지사였다. 경남이 적극적으로 나서지 않았다. 밀양만 잘 살자는 게 아니다. 밀양에 신공항이 들어서면 창원·양산 이런 지역이 큰 혜택을 본다. 그렇다면 도지사가 앞장서서 분위기를 만들었어야 했다. 무산론 얘기 나올 때 강력하게 어필하고 떠들었어야 했다. 결국 야당 도지사가 되다 보니 힘이 없어서 그랬던 것 같다. 안타깝다."

박 위원장은 '이제 제1막 연극이 끝났다'라는 표현을 했다. 당시 입지평가단이 와서 둘러보고 간 것은 연기였고, 시민은 결국 엑스트라에 불과했다는 것이다. 따라서 이제는 제2막을 펼칠 준비를 하고 있고, 이번에는 연극이 아닌 현실로 만들겠다는 의지를 강력히 드러냈다.

"밀양 신공항 재추진위원회에 50여 개 단체가 참여해 있다. 분명히 이전보다는 못하겠지만, 아직 많은 시민이 미련을 두고 있다. 내년 말 대선이 다가오면 분명 신공항 얘기가 다시 나올 수밖에 없다. 박근혜 전 대표도 재추진 뜻을 밝히지 않았나. 따라서 재추진위원회는 기약 없이 계속 촛불집회를 열 것이다. 매달 첫째 셋째 주 수요일 저녁에 영남루 앞에서 촛불집회를 열 것이다. 신공항이 성사될 때까지 포기하지 않고 계속할 것이다."

박 위원장은 아귀찜 전문점을 운영하고 있다. 지역 각 사회단체 대표들이 모인 '밀양을 사랑하는 모임' 회장으로 있다가 신공항 일에 나서게 됐다.

사회단체에서 신공항 유치에 힘을 보태야 한다는 얘기가 나왔고, 박 위원장이 자연스레 추대되면서 전면에 나서게 된 것이다.

꺼릴 만한 일이지만 "비겁하고 싶지 않았다. 하길 잘했다"며 후회 없음을 나타냈다. 물론 집에서는 반기는 분위기가 아니다. 백지화로 끝난 줄 알았지만 재추진위 일을 또 맡았으니 더욱 그럴 만하다. 그래도 이제는 대의로 받아들이고 있다.

박 위원장은 대화 동안 '강력한 의지' '희망'이라는 단어를 여러 번 사용했다.

"밀양 인구가 계속 줄어들고 있는데 뭔가 먹고 살 수 있는 게 필요하다. 그래서 신공항을 포기할 수 없다. 강력한 의지로 촛불집회를 이어갈 것이다. 여전히 희망을 버리지 않겠다."

끝난 줄로만 알았던 신공항 문제가 밀양에서는 여전히 현재 진행형으로 돌아가고 있다.