청와대의 '용산 참사 여론 조작 이메일' 파문이 확산하고 있다. 청와대 행정관이 경찰청에 용산 참사 비판여론을 잠재우는데 강호순 연쇄살인사건을 활용하라는 내용의 홍보지침 메일을 보낸 사실이 확인된 것이다.

청와대는 15일 문제의 이메일을 보낸 국민소통비서관실 소속 모 행정관이 이날 사의를 표명했다고 밝혔다. 청와대는 지난 11일 민주당 김유정 의원이 관련 의혹을 제기했을 때만 해도 '사실무근'이라고 강하게 발뺌했다. 하지만 이메일이 공개되자 뒤늦게 개인의 돌출행동이라고 해명하면서 구두경고 조치를 했으나 파장이 가라앉지 않자 뒤늦게 수습에 나선 것이다.

하지만 야당은 정권차원의 개입 의혹을 제기하며 국정조사와 특별검사제 도입을 거듭 촉구했다. 민주당 서갑원 원내수석부대표는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "이번 사건은 정권이 국민의 시선과 생각마저 조작하려 한 전대미문의 여론조작 사건"이라고 규정했다.

서 부대표는 "청와대는 '개인적 아이디어'라고 하지만, '살인마 홍보전'이 조직적으로 이뤄진 게 사실"이라며 "추악한 여론조작의 몸통은 청와대고 여기에 영혼을 잃은 정부와 여당이 돌격대장 역할을 했다"고 비난했다.

서 부대표는 특히 "군포 사건에 대한 경찰의 보도 협조 행위를 보면 이메일 지시가 실제로 이행됐다는 정황이 충분하다"고 주장했다. 그는 이날 배포한 자료를 통해 '경찰의 이례적 살인마 홍보 사례'와 과거 유영철 사건과 강호순 사건에 대한 방송 3사의 보도량 비교· 강호순 사건과 용산참사의 보도량 비교(표 참조) 등을 간접적인 근거로 제시했다.

그는 우선 경찰의 이례적인 홍보 사례로 "지난해 안양 어린이 살해 사건의 경우 경찰이 피의자 인권을 내세워 언론의 요구에도 얼굴을 공개하지 않았으나, 강호순은 1월 31일 일부 신문에 얼굴이 전격 공개됐고 뒤이어 다른 매체들도 얼굴을 공개해 여론의 관심을 상당 부분 연쇄살인범 뉴스로 이동시켰다"고 말했다.

그는 또 "'얼굴이 알려지면 일하는 데 지장이 있다'는 프로파일러(범죄심리분석관)의 말처럼 그동안 각종 수사에서 이들의 존재를 굳이 드러내지 않았으나 이번엔 달랐다"며 "'드라마 CSI와 경찰청 과학수사팀의 비교 홍보' 지침과 동일하게 경찰은 프로파일러 등 과학수사팀 띄우기로 이번 사건을 드라마틱하게 엮은 보도자료를 제공했다"고 주장했다.

아울러 민주언론시민연합의 방송 3사 모니터링 조사 결과를 바탕으로 "연쇄살인범 보도가 급증하자 용산 참극에 대한 보도는 급격하게 줄어들었다"면서 "'살인범을 띄워 언론보도의 프레임을 바꾸라'는 여론조작 지침이 그대로 작동한 것"이라고 주장했다.

민언련이 지난 12일 발표한 자료에 따르면 2004년 유영철 사건 때 검거일부터 검찰송치일까지 방송 3사의 관련보도가 90건이었던데 비해 강호순 사건의 경우 164건으로 거의 두 배에 달한다.

민주당은 "유영철은 검거 둘째 날 이후 보도량이 급감해 하루 평균 1.1건 정도였다"면서 "반면 '군포여대생 사건'에서 '연쇄살인사건'으로 확대된 것이 1월 30일이라고 보면, 방송 3사는 이날부터 검찰 송치일까지 '연쇄살인 올인' 보도행태를 보였다"고 분석했다.

방송3사 메인뉴스의 '용산참사'와 '강호순 연쇄살인' 보도량 비교 /자료: 민언련