중국은 따오기 발견과 복원을 위해 30년 가까이 노력해왔다. <경남도민일보>가 지난해 9월 16일자 기획기사에서 보도한 대로 중국은 1978년 따오기 찾기에 나서 13개 성(省) 2만km를 헤맨 끝에 81년 3월 양현에서 7마리를 찾았다.

지금으로 보면 따오기는 멸종 위기에서 완전 벗어났다고 볼 수도 있다. 1000마리로 크게 늘었고 인공 사육 따오기의 방사(放飼)도 순조롭게 진행되고 있기 때문이다. 중국의 따오기 복원센터는 2004년 12마리를 처음으로 우리 밖으로 내보낸 데 이어 지난해에는 두 배 가까운 23마리를 돌려보냈고 이 가운데 17마리가 살아남았다.

중국 따오기 복원 30년 투자 ‘결실’

중국은 이 같은 결과에 대해 '역사상 기적'이라 평가하고 있으며, 국무원은 지난해 7월 양현 일대 3만7549k㎢에 이르는 면적에 대한 따오기 생태공원 지정을 비준했다. 하지만 어려움은 곳곳에 도사리고 있다.

◇보호·복원을 위해 쓸 돈이 없다 = 중국 따오기복원센터 청화이허 센터장은 지난 11일 창녕 탐방단을 만나 "먼저 어려운 점은 예산이 충분하지 않다는 데 있다"고 했다. 지난해는 하지 않았던 말이다.

청 센터장은 이날 하종근 창녕군수가 중국돈 2만원을 내고 따오기 1쌍을 한 해 동안 도와주기로 한 데 대해 정색을 하고 반기면서 지원을 요청했다.

청 센터장에 따르면 지난 20년 동안 센터에 들어간 돈은 3500만원 정도다. 우리 돈으로 50억원 가량 된다고 보면 맞다. 일본이 800만∼1000만원을 냈다니 한 해로 치면 40만∼50만원을 낸 셈이다. 그리고 나머지는 중국 정부가 마련한 재원이다.

양식장과 교육선전관·본관 시설을 짓는 데는 1500만원이 들었다. 이 가운데 교육선전관은 일본이 지어준 것이다.

이런 정도 시설을 갖추고 직원 10여 명이 자동차와 오토바이 한 대씩을 갖추고 3000㎢에 이르는 넓디넓은 지역을 돌며 따오기를 관리한다고 했다.