“한번 얻은 장애는 회복이 거의 불가능합니다. 그러니 사회가 바뀌어야 합니다. 이것은 단순히 장애인이 정부 기관들을 대상으로 무턱대고 뭔가를 해달라고 요구하는 것이 아니라 장애인 스스로가 교육을 받고 의식을 개혁해 사회 공동체 구성원으로 사회를 변화시켜야 한다는 뜻입니다.”

경남장애인인권연맹 대표 박태봉(58) 씨의 말이다. 경남장애인인권연맹은 지난 4일 장애인과 비장애인 150여명이 참석한 가운데 창립 총회를 열고 활동 기지개를 켰다. 창원시 용호동의 낡은 오피스텔 건물 6층. 여섯 평 남짓한 작은 사무실에서 경남장애인인권연맹체 대표를 만났다.

어떤 일을 하거나 권리를 행사하고자 할 때 막연한 부분을 구체적으로 알 수 있도록 교육하는 것이 필요합니다. 경남에서 등록 장애인이 15만 명인데, 모두가 교육을 받기는 사실상 힘듭니다. 따라서 매년 교육하는 사람들이 자기 성찰한 후, 다른 장애인들을 도울 수 있도록 해서 확산시키는 것이 필요하다고 생각합니다.

가령, 장애인은 뇌혈관, 질환이나 대사 증후군 등 성인병에 취약합니다. 기본적으로 알아야 할 사회적인 소양부터 가르치고 싶습니다. 행정단계 절차부터 알아야 맹목적으로 도움만 바라지 않을 수 있습니다. 당사자의 의식개혁이 최우선이라고 생각합니다.

- 현재 창립 멤버로 활동하는 사람들의 면면은 어떻게 됩니까?

△ 저는 경남지체장애인협회에서 10년 정도 일했으며, 사무국장 역시 8년 정도 경남지체장애인협회에서 일했습니다. 황상우 공동대표의 경우 사회복지 분야 변호사 사무실의 사무국장이며, 이양재씨의 경우는 한국장애인연맹 사격부회장, 경남사격연맹 부회장 등으로 활동했습니다.

구체적인 권리 행사 등 사회 활동 위한 교육에 주력

- 앞으로 단체가 할 일은?

△ 회원들이 필요로 하는 법률적 문제, 산재관련 문제 등을 현재 자문위원이 스무 분이 도와주고 계십니다. 현재 정책, 교육, 복지, 인권, 문화체육, 재정 등 분과상임위원이 따로 있습니다.

그러나 기본적으로 개인적인 어려움은 자원봉사자가 나서서 도와주고 있습니다. 병원 원무원 쪽에서 근무한 장애인이 병원 관련 어려움을 도와줍니다. 어느 병원에서 좀 더 싸게 의료혜택을 받을 수 있는지, 지인을 소개해주기도 하는 등의 일을 합니다.

또한, 장애인이 행정의 도움을 받고자 할 때 잘 모르는 경우가 많은데 이러한 것도 관련 분야에서 일하는 분들의 직접적인 도움을 받습니다. 사무실을 찾아오는 장애인들을 보면, 안타까운 경우가 많습니다.

저 역시도 그랬습니다. 비장애인이었을 때와 지금 장애인일 때 느끼는 게 다릅니다. 장애 정도에 따라서도 마찬가집니다. 당장 사람들 만나 식사 약속문제도 그렇습니다. 휠체어를 탄 동료의 경우 활동 반경부터 걱정합니다. 저 또한 그러한 부분을 간과할 때가 있다는 것입니다.”라며 “형식이 아닌 마음으로, 단체가 아닌 개인 한 사람 한 사람이 움직이는 단체로 운영하고 싶습니다”고 바람을 말했다.