정부는 북측의 일방적인 연기 요청으로 무산된 제5차 장관급회담 개최와 관련, 금주말(24일)까지 북측 반응을 지켜본 다음 회담 개최를 본격적으로 추진할 방침이다.
정부 당국자는 19일 “지난 13일 조속한 장관급 회담 개최를 촉구하는 박재규 남측 수석대표 명의의 전화통지문을 북측에 전달해 놓은 만큼 금주중에는 북측의 반응을 지켜볼 것”이라며 “이와 함께 장관급회담을 이른 시일안에 열릴 수 있도록 여러 방안을 강구해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
이 당국자는 “(날짜로 볼 때) 이달말 안에 장관급회담을 개최하기란 어렵다”며 “제4차 적십자회담이 내달 3일로 예정돼 있기 때문에 이 회담 개최를 논의하는 과정에서 북측의 장관급회담 추진의향을 알 수 있을 것”이라고 말했다.
그는 “적십자회담은 개최 장소가 아직 정해지지 않았지만 장소 문제만 해결되면 예정대로 내달 3일부터 열릴 것으로 본다”며 “북측도 적십자회담을 피할 명분이 없기 때문에 이달말에는 회담 개최 일정이 결정될 것”이라고 설명했다.
그는 이어 “4차 적십자회담에서는 3차 적십자회담 결과를 바탕으로 논의를 진행해 나가면 될 것”이라며 “남북이 장관급회담을 열지 못해도 적십자회담을 개최하는데는 커다란 지장이 없을 것”이라고 덧붙였다.