안기부의 한겨레 광고 탄압 계획이 한겨레신문 보도로 밝혀지면서 언론계에 충격을 주고 있다.
안기부의 이같은 계획은 안기부가 광고주를 상대로 실제 집행에 들어간 것으로 드러나 더 큰 파장을 몰고 올 것으로 보인다. 또 한겨레는 이같은 안기부 공작에 정면 대응 방침을 세우고 100억원의 광고수익 대체자금을 조성하는 등 대책을 마련했던 것으로 밝혀졌다.
‘한겨레신문 종합분석’ 문건에 따르면 안기부는 △정부 부처 및 산하 정부 투자기관의 한겨레 광고 중단 △대기업 광고의 점진적인 감소 유도 등의 한겨레 광고 압박 방법을 세웠다.
그리고 96년 4/4분기 한겨레 광고는 안기부의 이같은 대책대로 대기업과 정부 투자기관의 광고가 급격히 줄었다.
실제로 96년 말 경 한달에 5억여원의 광고를 게재하던 모 그룹의 경우 갑자기 수천만원대로 광고료가 떨어지기도 했다. 당시 한겨레에는 “안기부 때문에 광고를 주지 못하겠다”는 몇몇 기업의 의사 전달이 있었으며 일주일 사이에 30~40건의 대그룹 광고 수주가 빠져나가기도 했다. 모든 일간지에 광고를 게재하던 한 정부투자기관은 한겨레 광고만 뺐다. 한겨레21은 96년 10월경 30% 정도의 광고수익 하락에 따른 매출 감소를 겪었다.
광고국 직원들이 올린 당시의 일일 보고서에는 ‘안기부가 광고 중단을 요구했다’, ‘사장이 광고 게재를 지시했다’고 밝힌 기업체 광고부 직원들의 증언이 담겨있다. 한겨레를 퇴직한 한 고위간부는 “안기부 직원들이 광고주 회사 사장을 만나 한겨레 광고 내역을 요구하고 ‘한겨레에 광고를 싣지 말라’는 경고를 했던 것이 드러났다”고 밝혔다.