강릉 폭발사고로 안전성 우려
"운영 중 2기 점검·관리 철저…저장용기 검증된 제품 사용"

지난 24일 강릉 수소탱크 폭발 사고로 사상자 8명이 발생한 가운데 창원시 수소산업 육성에 악재가 드리우는 거 아니냐는 우려가 제기된다. 아울러 시 수소 관련 시설 안전성 확보에 시민 관심이 높아지고 있다.

창원시는 지난해 '친환경 수소산업 특별시'를 선포하고 수소 산업으로 새로운 미래 먹을거리를 창출하겠다는 포부를 밝혔다. 이 목표를 달성하고자 2025년까지 3단계 추진 전략, 4단계 추진 분야를 설정했다. 수소차 확대 보급과 인프라 구축은 물론 수소 산업 관련 각종 정부 공모 사업과 기업체 유치, 집적 시설 마련에 적극적으로 나서고 있다.

이에 앞서 현재 창원시에는 수소충전소 2기가 설치돼 운영 중이다. 내달 초에는 도심에 이동형 수소충전소가 완공돼 본격적인 운영에 들어간다. 최근 산업통상자원부 공모 '수소 생산기지 구축 사업' 유치에 성공해 지역 내에서 수소를 자체 생산하는 길도 열었다.

정부가 이번 강릉 사고로 수소 경제 추진에 미칠 파문에 주목하는 만큼 창원시도 촉각을 곤두세우고 있다.

▲ 창원시가 운영 중인 수소충전소 2기 중 성산구 성주동에 있는 수소충전소. /김구연 기자 sajin@idomin.com

창원시는 다만 강릉 사고가 이례적으로 일어난 데다 그동안 수소 산업 진흥 전략 수립·추진 과정에 안전성 확보를 먼저 생각해 온 만큼 크게 우려할 일은 아니라는 판단이다.

하승우 시 신교통추진단 친환경교통담당은 "강릉 시설과 우리 시 수소 충전 시설을 단순 비교하기는 곤란하다"며 "강릉 시설은 태양광 에너지로 생산한 전기로 물을 분해(수전해)해 얻어진 수소를 '연료전지'에 공급하는 방식 등을 연구하는 '실증' 과정에 일어난 것으로 이미 전국 14곳에서 철저한 안전 관리 아래 운영되는 수소충전소와는 결이 다르다"고 짚었다.

그는 이어 "현재 우리 시에 있는 수소충전소는 '고압가스 안전관리법'에 따라 거의 매일 철저하게 점검·관리 받고 있다"며 "강릉 사고의 명확한 원인과 조사 분석이 이뤄진 건 아니지만 저 정도 피해라면 아무래도 방호 시설 미비도 고려해 봐야 할 것 같다. 우리 시 수소충전소는 인근 주거지와 충분히 거리를 확보한 것뿐만 아니라 두꺼운 방호 시설이 수소 탱크, 압축기 등을 감싸고 있어 크게 걱정하지 않아도 된다"고 밝혔다.

확실한 건 조사가 끝나봐야 알겠지만 일각에서는 '용기(수소 탱크) 불량'이 사고 원인 중 하나라는 시각도 있다. 강릉 수소 탱크는 국내 모 업체에서 생산한 것으로 알려진다.

하 담당은 이에 "팔룡·성주 수소충전소에는 수소 저장 용기 제작 경험이 풍부하고 안전성이 검증된 독일(압축기), 미국(수소 탱크) 제품이 탑재돼 있다"며 "충전소 건설 당시 '국산화율'이 낮다는 지적에도 우리 시는 국내외 제품 중 가장 안전성이 검증된 이들 수소 용기 제작 선진국 제품을 들였다"고 강조했다. 앞으로 건설될 수소 자체 생산 시설을 두고는 "수전해 방식을 활용한 강릉 사고 업체와 달리 천연가스에서 수소를 추출·생산하는 우리 시 시설은 이미 일본과 미국 등에서 검증된 방식"이라고 설명했다.

창원시는 되레 이번 강릉 사고가 시 수소 산업 발전 기회로 작용할 수 있다는 견해다.

수소 경제 관련 대(對)정부 소통 창구 역할을 하는 김성진 시 서울사업소장은 "이번 사고는 수소를 향한 산업적 관점을 안전 문제로 전환하는 계기가 될 것"이라면서 "이는 그동안 창원시가 추구해 온 안전한 수소 산업 생태계 구축을 돋보이게 하고, 추후 정부도 수소 산업 안전 문제에 집중하게 되는 만큼 시가 추진할 여러 사업 과제에도 긍정적으로 작용할 것"이라고 내다봤다.

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