지난 10일 전남 영광 한빛원자력발전소 1호기에서 발생한 열 출력 급증 사고와 조치 과정에서 정부의 원전 안전관리 문제가 드러났다. 시민단체들은 한빛 1호기 폐쇄를 촉구했다.

한국수력원자력 설명에 따르면 한빛 1호기는 지난 10일 오전 10시 30분 제어봉 인출을 시작해 원자로 출력이 18%까지 상승했지만 발전팀이 이를 감지하고 10시 32분에 제어봉을 삽입했고, 출력은 10시 33분부터 1% 이하로 감소했다.

핵분열을 발생시키는 중성자를 흡수하는 제어봉은 원자로 출력을 조절하는 일종의 브레이크다. 제어봉으로 핵분열 반응 속도를 조절해 에너지로 활용하지만, 제어하지 못할 정도로 핵분열 반응이 급증하게 되면 폭발로 이어진다. 사고는 당시 제어봉 조작을 한 운전자 실수로 1분 만에 지침서상 제한치 5%의 3.6배인 18%까지 치솟았다. 원전 전문가들은 원자로 열 출력은 수초 만에 1000%, 1만%까지 오를 수 있어 이번 사고를 1986년 체르노빌 원전 사고에 비유하고 있다.

더욱이 한수원은 열 출력이 기준치를 넘어섰을 때 즉시 원자로 가동을 멈춰야 하는 매뉴얼을 따르지 않았고, 이를 관리·감독해야 할 원자력안전위원회도 출력 급증 상황을 보고 받고도 12시간가량 원자로 가동을 멈추지 않았다. 원안위는 특별사법경찰을 투입해 원자력안전법 위반 여부를 집중적으로 조사한다.

환경운동연합과 시민방사능감시센터 등 21개 단체가 참여한 '탈핵시민행동' 준비위원회는 22일 서울 원안위 앞에서 기자회견을 열고 "불안하고 위험한 핵발전소는 문을 닫는 것이 정답"이라며 철저한 진상조사와 책임규명 등 재발 방지 대책을 요구했다. 탈핵시민행동은 "더 큰 문제는 위험 상황이 벌어지고 관리 대처하는 과정에서 안전 불감증이 여전히 팽배해 있음이 드러났다는 점이다. 핵발전소 운영 관리가 시민 안전을 우선하기보다 사업자인 한수원 이익과 판단이 우선되고 있다"고 지적했다.

녹색당도 이날 성명을 내고 "이번 사건을 체르노빌 사고와 비교하는 것은 운전 미숙과 잘못된 상황 판단 등 인재라는 유사성 때문이다. 이를 방조한 것이 사업 주체인 한수원"이라며 "한빛핵발전소는 그동안 격납 건물에서 수십 개의 공극 발견, 두 차례 화재 발생, 제어봉 관리와 조작 실패까지 부실 공사와 관리 능력 없음이 숱하게 드러나고 있다"고 지적했다.

1986년 8월 25일 가동을 시작한 한빛 1호기는 우리나라 대표 노후 원전으로 오는 2025년 설계수명이 만료된다. 지난해 8월 정기점검 이후 지난 9일 원안위로부터 재가동 승인을 받았다.