초기 83%·최근 30%대 '급락'
남북정상회담에 한때 상승
민생정책 부정적 평가 많아

당연한 결과지만 격세지감이다. 문재인 대통령이 9일로 집권 2년째를 맞은 가운데, 그간 경남·부산·울산지역 국정 지지율은 무려 50%p 하락한 것으로 나타났다. (한국갤럽 기준)

갤럽이 매주 진행하는 정례 여론조사에 따르면, 문 대통령은 취임 후 첫 국정 평가가 시작된 2017년 6월 첫째 주 경·부·울에서 83%를 기록한 뒤 각종 현안에 따라 등락을 반복하다 올해 3월 넷째 주 31%까지 떨어졌다.

문 대통령 집권 후 경·부·울 최저치 31%는 같은 기간 전국 최저치인 41%(올해 4월 첫째 주)와 10%p 격차로 이 지역 민심이 심상치 않음을 방증한다.

핵심 요인은 역시 호전 기미가 없는 지역경제와 민생이다. 갤럽이 문재인 정부 출범 2주년을 맞아 지난달 30일과 5월 2일 진행한 '주요 분야별 평가' 조사에 따르면, 경·부·울 응답자는 전체 7개 분야 중 특히 경제와 고용노동 정책에 혹평을 쏟아냈다.

경제의 경우 '잘못하고 있다'(69%)와 '잘하고 있다'(18%)는 경·부·울 응답자 격차가 4배에 육박했고 고용노동(부정 57% 대 긍정 25%)도 과반의 비판적 평가 속에 그 차이가 2배에 달했다.

지난 2년을 돌아보면 처음부터 이랬던 것은 아니다. 보통 문 대통령 경·부·울 지지율이 전국에 비해 낮긴 했지만 집권 초반인 2017년만 해도 격차가 지금처럼 크지 않았다.

본격화된 건 평창동계올림픽이 한창이던 2018년 2월께였다. 당시 2월 다섯째 주에 문 대통령 경·부·울 지지율(53%)과 전국 지지율(64%) 차이가 11%p로 벌어지더니 3월 첫째 주(64%·71%)와 셋째 주(57%·71%) 까지 여파가 이어졌다.

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이 시점 문 대통령 지지율 하락 주요인은 천안함 사건 연루자로 알려진 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장의 방문이었다. 자유한국당 등 보수세력의 강력한 반발 속에 문 대통령 국정수행 부정 평가자들은 평상시 '경제/민생 문제 해결 부족'을 1순위 이유로 꼽았던 것과 달리 '대북 관계/친북 성향'을 집중 비판했다.

그러다 문 대통령 지지율이 상승하며 경·부·울과 전국 추이가 다시 비등해진 시점은 지난해 4월 27일 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 첫 남북정상회담 직후였다. 2018년 4월 넷째 주(경·부·울 67%· 전국 73%)를 비롯해 5월 둘째 주(73%·78%)와 셋째 주(71%·76%), 넷째 주(71%·76%)가 특히 주목할 만했다.

이러한 경향은 두 정상의 3차 남북정상회담이 있었던 지난해 9월과 그 직후 10월께에도 나타났다. 3차 남북정상회담 일정과 정확히 겹쳤던 9월 18~20일 조사에서 경·부·울과 전국이 각각 57%·61%를 기록한 것을 필두로 10월 첫째 주(60%·64%)와 둘째 주(65%·65%) 모두 경·부·울과 전국이 동반 상승한 것이다.

이는 경남 등 영남권 최대세력인 보수층이 경제·민생 문제뿐 아니라 대북·외교 현안에도 민감하게 반응하고 있음을 시사한다.

한반도 비핵화와 남북관계가 교착상태에 빠져 있는 현재도 마찬가지다. 경·부·울 응답자는 대북·외교 정책에 대해 긍정(대북 41%·외교 40%)보다 부정(47%·41%) 쪽에 더 많은 손을 들었다. 이는 대북·외교 정책을 '잘하고 있다'(대북 45%·외교 45%)는 응답이 '잘못하고 있다'(43%·38%)를 앞지른 전국 평균과 상반된 흐름이었다.

자세한 갤럽 조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

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