농촌지역 기초자치단체를 중심으로 '인구 소멸'에 대한 우려가 증폭되고 있다.

최근 도내 인구소멸 위험 기초자치단체가 모두 12곳이라는 통계가 나온 데 이어, 경남지역 읍·면·동 절반 이상이 '소멸 위험단계'에 접어든 것으로 나타났다.

'인구소멸 위험 지수'는 한국고용정보원 이상호 부연구위원이 고안한 연구결과물로, 고령인구(65세 이상) 대비 20∼39세 여성인구의 비중을 통해 도출한다. 1.5 이상이면 소멸 저위험, 1.0∼1.5 미만이면 정상, 0.5∼1.0 미만이면 소멸주의 단계로 분류된다. 0.5 미만일 경우는 소멸위험 지역으로 분류되고 특히 0.2 미만인 곳은 소멸 고위험 지역이다. '소멸위험군에 속하는 지자체는 30년 내 사라질 가능성이 크다'는 연구 결과가 발표된 바도 있다.

경남도가 발행하는 월간 도정 소식지 <경남공감> 5월호에 따르면, 지난해 6월 소멸위험지역에 진입했던 산청과 의령이 9개월 만에 소멸고위험 지역에 들어섰다. 또한 시 지역인 통영은 소멸 위험지역 진입(현재 0.58)을 앞둔 상황이다.

이에 더해 <경남공감>이 3월 말 현재 '주민등록 인구'를 바탕으로 도내 308개 읍면동을 대상으로 소멸위험 지수 계산법을 일일이 적용한 결과, 소멸위험 지역 읍면동은 63.6%에 이르는 것으로 나타났다.

도내에서 가장 낮은 지수를 기록한 곳은 거창군 신원면으로 0.05였다. 3월 말 기준 신원면의 20∼39세 여성인구는 41명, 65세 이상은 790명이었다.

반면 혁신도시가 들어선 진주시 충무공동은 20∼39세 여성인구 비율이 65세 이상 노인 인구보다 4배 더 많아 4.5를 기록하며 '소멸위험'과는 거리가 먼 지역이었다.

거제시의 소멸위험 지수는 1.3으로 도내에서는 가장 높은 수치였지만, 남부면(0.13)과 상문동(4.44)이 큰 대조를 보이며 일종의 양극화 현상이 나타나고 있었다.

무엇보다 군 지역 내 인구가 많은 '읍' 지역에서도 소멸 위험 지역에 접어든 곳이 있는 것으로 나타났다. 소멸 위험에 직면한 '읍'은 남해읍·함양읍·합천읍·의령읍·창녕읍·고성읍 등이었다.

<경남공감>은 정주 여건 개선이나 청년 중심 대책 등 획기적인 대안 마련 없이는 이 같은 추세가 계속 가속화할 것으로 내다봤다.