선거는 민주주의의 꽃이라고 한다. 구성원이 주권을 행사해 대표자를 선출하기 때문이다. 그런데 대학 총장 선거는 민주주의의 꽃이라고 할 수 있을지 모르겠다.

창원대에서는 지난해부터 8대 총장 선거와 관련해 투표 비율 등을 두고 갈등이 벌어지고 있다. 고등교육법은 국공립대 총장 선거 투표 방식이나 비율 등에 대해 '교원의 합의된 방식'으로 정하도록 하고 있고, 창원대는 이번 총장 선거를 직선제로 치르기로 했다. 직선제지만, 1인 1표는 아니다. 교수·직원·학생 등이 100명씩 투표를 한다해도 교수의 표가 가장 높게 반영된다.

현재 창원대에서는 차기 총장 선거 투표에 대해 교원(교수) 100% 대비 비교원(직원·학생·조교) 반영 비율을 25%냐, 28%냐를 두고 논의하고 있다. 교수회는 25%까지 수용하겠다는 태도고, 직원·학생·조교는 "전국 최고 수준"을 요구하며 28%를 반영해달라고 하고 있다.

교수회는 대학평의원회 구성과 규정 개정 절차에 대해서도 반발하고 있다. 교수회는 지난 15~19일 평의원회 참여 여부 등을 두고 투표를 진행했는데, 교수 195명이 참여한 결과 69%(찬성·135명)가 참여하지 않겠다고 했다. 반대는 31%(60명)였다.

창원대에서 벌어지는 갈등의 핵심은 그동안 교수회가 누려왔던 권리를 이제는 좀 더 나누자는 것이다. 그런데 그 합의가 쉽지 않다. 합의가 지지부진한 사이 총장 임기는 한 달도 남지 않게 되면서 권한대행 체제가 불가피해졌다.

이런 갈등으로 누가 피해를 보게 될까? 대학의 진짜 주인은 누구일까? 교수일까? 창원대 구성원은 당연히 학생이 가장 많고 이어 교수, 직원, 조교 순이다.