김성태 딸 채용 의혹 보도 '기자상'선정
한국당의 비난 논평, 언론역할 부정한 것

야당이 언론을 상대로 비난하는 것은 이례적이다. 더구나 특정 언론사가 아닌 기자들의 모임인 한국기자협회를 대상으로 성명서까지 발표하는 것은 매우 부당하거나 절박한 상황이 아닌 한 받아들여지기가 쉽지 않다.

제1 야당, 자유한국당이 최근 한국기자협회를 상대로 비난 성명을 발표했다. 자유한국당은 한국기자협회(회장 정규성)가 김성태 의원 딸의 KT 채용 비리 의혹을 보도한 한겨레 기자를 '이달의 기자상' 수상자로 선정하자 논평을 내고 반발한 것이다. 전희경 한국당 대변인은 '초스피드 기자상, 저의가 궁금하다'라는 제목의 논평에서 "법원 판결은 고사하고 검찰 수사조차 채 끝나지 않은 사건 보도다"며 "이런 사안에 한국기자협회가 이렇게 서둘러 '이달의 기자상'을 수여한 경우가 있었는지 묻고 싶다"고 비판했다. 전 대변인은 "언론은 어떠한 경우에도 섣부른 넘겨짚기나 사실이 확인되지 않은 미확인 보도에 스스로 엄격하게 경계해야 한다"며 "한겨레가 앞장서서 확인되지도 않은 의혹들로 전임 제1야당 김성태 원내대표를 집요하게 공격하고 한국기자협회가 이를 상으로 후방 지원한다는 비난을 받을 수 있다는 점을 지적하지 않을 수 없다"고 비판했다.

이에 대해 한국기자협회는 "저널리즘은 권력 감시와 비판이라는 기본 책무를 지닌다. 드러나지 않은 진실에 접근하려고 많은 기자가 위험을 무릅쓴다"며 "이런 노력은 새로운 법적 판단을 끌어내기도 하고 때로는 이미 나온 법적 판단을 뒤엎는 결과로 이어지기도 한다"고 설명했다. "한국당은 지금이라도 궤변 가득한 논평을 거두고 책임 있는 사과를 할 것을 촉구한다"고 주장했다.

자유한국당의 성명서 발표는 적어도 세 가지 관점에서 공감하기 힘들다. 첫째, 언론은 의혹만으로도 보도할 수 있다는 점을 인정하지 않고 있다는 점이다. '검찰수사조차 끝나지 않은 보도'에 대해 불만을 제기했다. 언론은 검찰수사 시작도 하기 전에도 보도할 수 있고 그런 것은 언론자유에 속한다. 두 번째, '김성태 원내대표를 집요하게 공격하고 한국기자협회가 이를 상으로 후방 지원한다는 비난을 받을 수 있다'는 점을 강조했는데, 이는 언론의 권력 감시 역할을 인정하지 않는 태도다. 김 의원은 제1 야당의 원내대표로 대표적인 권력의 감시대상 리스트에 포함된다. 언론이 민주주의의 제4부로 불리는 것은 바로 입법, 사법, 행정부를 감시, 견제해야 한다는 책무 때문이다. 마지막으로, 권력이 아니더라도 비리나 불법은 언론의 사회감시대상이다. 일반인의 채용비리 의혹은 언론이 알려야 하고 법의 심판을 촉구해야 한다. 언론이 당연히 해야 할 일을 '잘했다'고 상을 주는 기자들의 모임집단을 향해 비난 성명을 발표한다는 것은 언론의 역할, 민주주의의 기본을 부정하는 모습이다.

국회가 난장판이 되고 국회의원들이 국민적 지탄 대상이 되는 와중에 한국기자협회를 대상으로 부적절하고 부당한 성명서 발표를 한다는 것은 받아들이기 어렵다. 국회 등 출입처를 취재하는 현장기자들에게 격려는 못 할망정 상을 욕되게 하는 공당의 성명서 발표는 득보다 실이 더 커 보인다. 한국기자협회에 사과하고 성명서를 철회하는 것이 공당의 책임 있는 자세가 아닐까.

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언론도 정치를 감시, 견제하는 공적 기구 역할을 한다는 점을 공당은 인정해야 한다. 정당의 원내대표가 자신의 딸을 부정취업시킨다는 의혹을 먼저 불식하고 당 이미지 쇄신과 관리가 급선무임을 자유한국당은 잊어서는 안 된다.

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