경남 남해~전남 여수 해저터널을 조기 건설하려면 예비타당성 면제사업으로 추진해야 한다는 주장이 나왔다.

남해군과 여수시는 지난 22일 오후 여수시청 문화홀에서 동서화합과 상생발전을 위한 '남해·여수 해저터널 조기추진 대토론회'를 열었다고 23일 밝혔다.

주승용 국회부의장이 주최하고, 남해군·여수시·광주전남연구원·경남발전연구원이 주관한 이번 토론회는 해저터널 사업의 조기 추진 필요성을 확인하고 사회적 관심을 끌고자 마련됐다.

토론회에는 여상규 국회 법사위원장, 이용주·최도자 국회의원, 장충남 남해군수와 박종길 군의회의장, 권오봉 여수시장, 양 지역 시군의원, 두 지역 주민 등 500여 명이 참석했다.

토론회에서는 광주전남연구원 조상필 실장이 '해저터널 건설 필요성과 추진전략', 경남발전연구원 하경준 박사가 '해저터널의 효과와 시사점'이라는 주제로 각각 발표했다.

조상필 실장은 "해저터널은 지역균형발전과 동서화합을 동시에 달성할 수 있는 유일한 사업이며, 터널이 완성되면 여수~남해 간 30분대 생활권이 형성돼 관광 시너지 효과를 유발할 것으로 기대한다"면서 "해저터널 건설사업을 예비타당성조사 면제 사업으로 추진하고, 낙후지역은 예비타당성 평가방법을 별도 마련할 필요가 있다"고 밝혔다.

하경준 박사는 "해저터널은 남·서해안 해상관광 교통로인 국도 77호선의 마지막 단절구간을 연결하는 상징성이 있다"며 "지역균형발전, 영호남 교류 확대, 지역 일자리 창출, 인구감소 지역의 새로운 동력, 남해안관광벨트 완성 등의 측면에서 해저터널의 필요성이 매우 높다"고 강조했다.

패널토론에서는 사업 추진을 위해서는 중앙정부의 의지가 중요한 만큼 남해군·여수시의 평가지표를 높이는 방안을 마련하는 것과 지역민의 적극적인 여론 표출이 필요하다는 의견들이 제시됐다.

한편 남해군과 여수시는 지난 1998년 여수와 남해를 연결하는 도로건설계획을 수립하고 지속적으로 정부에 사업을 건의했지만 예비타당성 조사 결과 경제성 미달로 2006년 제4차 국도건설 5개년 계획에 사업이 반영되지 못했다. 남해군과 여수시는 제5차 국도건설 5개년 계획(2021~2025년)에 해저터널 건설사업이 포함될 수 있도록 총력을 기울이고 있다.