드루킹 의혹 진실 규명에 의지
3대 혁신정책 등 도정 집중 예상
재판병행·총선정국 영향 우려도

갑작스러운 구속과 우여곡절 끝의 석방이었다. 김경수 경남지사가 구속 수감된 후 2심 재판부로부터 보석 허가를 받아 석방되기까지의 과정은 여러 논란의 연속이었다.

경남도정 사상 초유의 일인 데다, 정치적으로도 무척이나 민감한 상황이었다. 특검 출범에서부터 1심 재판부의 법정구속 판결, 그리고 2심 재판부의 보석 허가에 이르는 동안 여야는 날선 공방을 펼쳤다. 여당은 '무리한 1심 판결'에 무게중심을 두었으며, 자유한국당을 필두로 한 보수야당은 '김경수'를 매개로 문재인 정부의 정당성 문제를 제기하고 나섰다.

그러는 사이 경남에서는 '도정공백' 우려가 서서히 현실화되기 시작했다. 김 지사가 취임 후 의욕적으로 추진해온 굵직굵직한 국책 사업들은 그의 부재와 동시에 좀체 속도를 내지 못했다.

이 시기 '김경수 지사 석방 촉구 운동'이 대대적으로 펼쳐졌다. 더불어민주당 경남도당과 도내 시민단체들은 '김경수 도지사 불구속 재판을 위한 경남운동본부(이하 경남운동본부)'를 꾸렸고, 도민 15만 명의 서명을 받아 이를 법원에 제출했다.

▲ 드루킹 일당과 공모해 댓글 조작을 벌인 혐의로 1심에서 실형을 선고받고 법정 구속된 김경수 경남도지사가 보석 허가로 17일 오후 경기도 의왕시 서울구치소에서 나온 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

◇구속에서 석방까지 = 김 지사가 일명 '드루킹 일당'과 댓글조작을 했다는 의혹은 지난해 지방선거 전에 불거졌다. 당시 김 지사는 도지사 출마 여부를 저울질하는 시기였는데, 댓글 조작 혐의로 붙잡힌 '드루킹'의 입에서 '김경수'가 거론되면서 사태는 일약 급전직하됐다.

'김경수 지사가 드루킹 일당과 공모해 댓글조작을 했고 그 대가로 대선 후 센다이 영사직을 약속했다'는 폭로는 정국의 핵으로도 부상했다.

이후 김 지사는 '정면돌파'했다. "특검보다 더한 것도 받겠다"는 의지를 스스로 드러내며 경찰 수사에 임했고, 이후 '허익범 특검'이 출범하기에 이른다. 김 지사는 특검에 수차례 출석하면서도 '드루킹의 입에서 도출된 혐의'를 전면 부인했고, "재판에서 실체적 진실이 밝혀질 것"임을 자신했다.

불구속 기소된 후 이어진 1심 재판에서 김 지사 측은 '특검의 혐의 대부분이 드루킹의 입에만 의존하고 있고 드루킹과 그 일당의 진술 역시 오락가락한다'는 데 초점을 맞추고 변론에 임했다. 반면 특검은 '김 지사가 드루킹의 사무실에 방문해 소위 킹크랩 시연 장면을 봤다'는 걸 입증하는 데 전력했다.

지난 1월 30일, 1심 판결에서 김 지사는 댓글 조작 혐의로 징역 2년, 공직선거법 위반 혐의로 징역 10월에 집행유예 2년을 선고받고 법정구속 됐다. 김 지사 측에서는 전혀 예상하지 못한 결과였고, 이때부터 도정은 권한대행 체제로 전환됐다.

◇향후 전망 = 설 연휴 직전 전격적으로 이루어진 김 지사 구속 사태 이후 터져 나온 지지자들의 목소리는 "이렇게 중요한 시기에…"라는 탄식이었다.

김 지사 석방을 촉구하고자 결성된 '경남운동본부'는 도민 탄원 서명을 받고 대대적인 홍보 활동을 펼쳤다.

이 시기 김 지사가 단계적으로 준비해온 '남부내륙철도 국책사업화 결정 이후 후속 대책', '제2신항 진해 유치', '김해신공항 대책' 등은 사실상 답보 상태가 되고 만다. 정치적으로 민감한 상황이기에 도지사 부재 속에서 경남도 차원의 입장을 내놓을 수는 없는 일이었다. 이미 '골든타임'을 놓친 측면이 있다는 진단마저 제기된다.

김 지사는 구금된 상황에서도 도민에게 송구하다는 메시지를 전하면서 '도정 공백'에 대한 우려를 지속적으로 표명해왔다. 도정 복귀 후 김 지사는 주요 국책사업을 점검하면서 '3대 혁신(경제혁신·도정혁신·사회혁신)' 정책의 추진 상황을 가장 먼저 챙길 것으로 예상된다. 외부 행사 일정을 최대한 자제하면서 도정 챙기기 행보에 집중할 전망이다.

하지만, 불구속으로 2심 재판에 임해야 하고 오는 25일 3차 공판 일정이 잡혀 있다. 2심 판결 여부에 따라 도지사직을 상실할 수 있다는 사실은 예전과 같은 도정 장악력이 불가할 수 있다는 예상을 불러일으킨다.

여기에 더해 자유한국당의 김 지사를 향한 '사퇴' 목소리도 더욱 커질 것으로 보인다. 당장 총선 정국이 시작되고 있기 때문이다.

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