오는 7월 5일 경남마산로봇랜드가 개장한다. 사업이 시작된 지 꼭 10여 년 만이다.

지난 10여 년 동안 경남도와 창원시는 '경남마산로봇랜드가 마산을 로봇산업의 메카로 자리매김시킬 지역 경제의 활력소'가 될 것임을 자신해왔다. 하지만 막상 개장을 앞둔 시점이 되자 '로봇 없는 로봇랜드'가 될 우려가 현실화되고 있다는 진단이 비등하고 있다. 그나마 '로봇 없는 로봇랜드(테마파크)'조차도 여타 놀이동산과 차별화된 콘텐츠가 부족하다는 지적이다.

경남도와 창원시, 지역 정치권에서는 부랴부랴 대책 마련에 나서는 모양새이지만 이 역시 컨트롤 타워 부재 속에서 미봉책만 양산하고 있다.

로봇랜드의 본래 취지는 로봇산업 기반을 확고하게 정착시키면서 이곳에서 파생되는 다양한 로봇콘텐츠를 활용해 관광산업으로도 활용하자는 것이다. 그러나 정작 뚜껑을 열어 보니 민간사업자가 투자한 '테마파크(놀이동산)'만 그런대로 제 모습을 갖춰가고 있고, 정작 로봇 R&D센터에 입주하는 기업은 전무하다.

<경남도민일보>의 지적 후 경남도·창원시·경남로봇랜드재단·경남테크노파크 등은 R&D센터 입주 기업에 대한 추가 인센티브를 제공하는 방안을 긴급하게 협의했다.

경남도와 창원시가 60억 원 규모의 예산을 추가 확보해 입주 기업에 연간 2억 원가량의 프로젝트를 수행할 수 있게 한다는 게 큰 틀의 정책으로 알려졌다.

하지만 이미 시기를 놓친 미봉책이라는 진단이다. 애초 로봇랜드의 산업적 기반 부재를 우려하는 목소리가 높았고, 해결책으로 추진된 게 1200억 원대 국책 사업인 '로봇비즈니스 벨트' 구축 사업이다. 그런데 로봇비즈니스 벨트 사업과 로봇랜드 사업이 따로 추진되면서 시너지 효과는 전혀 없었다. 홍준표 전 지사와 안상수 전 창원시장 시절 벌어졌던 일이다.

이와 관련해 최근 허성무 창원시장은 로봇랜드 사업을 추진하는 관계 공무원들에게 이례적으로 강한 질책성 발언을 했다. 마산지역 도의원들 앞에서 "사업을 경남도가 주도하는 데다 특수목적법인도 끼어 창원시가 관여할 지점이 거의 없어 근심이 크다"고 한 발언은 어찌보면 겉으로 드러난 이유에 불과하다.

참여정부 청와대 비서관으로 근무했고 김두관 지사 시절 정무부지사를 역임하면서 누구보다 로봇랜드의 추진 과정을 잘 알고 있는 당사자이기에 '어쩌다 로봇랜드 사업이 이 지경에 이르렀는가'라는 질책과 자성이 혼재된 진단을 한 것으로 풀이된다.

'로봇 없는 로봇랜드'로 고착화되어가는 사이, 여타 광역단체는 공격적으로 로봇산업 육성에 나서고 있다. 대구는 로봇산업 기술고도화에 의욕적으로 뛰어들었으며, 정부 여당의 지원 약속까지 쏟아지고 있다. 지난달 22일 문재인 대통령이 대구에서 열린 '로봇산업 육성전략 보고회'에 참석해 "대구의 꿈을 정부가 적극 지원하겠다"고 약속한 게 대표적이다. 광주에서는 지능형 가전 로봇산업 육성을 내걸고 있고, 부산에서는 로봇 도시 구현을 도시 미래 성장 목표로 내세우며 정부 지원을 받아내기 위해 안간힘을 쏟고 있다.

하지만 정작 창원에서는 로봇랜드와 로봇비즈니스 벨트 사업에 국비·지방비·민자 등을 포함해 1조 원 가까운 예산을 확보해놓고도 행정의 묘를 발휘하지 못하면서 로봇산업을 사장시키고 있다. 테마파크 조성사업은 경남로봇랜드재단에서, 로봇비즈니스 벨트 사업은 경남테크노파크에서 따로 진행하고 있고, 창원산업진흥원은 로봇 관련 업무를 담당하고 있지도 않다. 산업과 관광의 시너지 효과 창출은 기대하기 어렵다.

'테마파크' 자체도 여타 놀이동산과 차별화되지 않는다. 이미 1년 전에 박명환 경남로봇산업협회장은 "마산로봇랜드는 지금이라도 프로젝트 기간을 다소 연장해서 전시체험시설 등을 바꿀 필요가 있다"고 역설했는데, 지금도 유효한 지적이다.

한 관계자는 "산업과 테마파크 활성화를 동시에 조정할 수 있는 컨트롤 타워가 시급하다. 지금까지는 제각각 정해진 사업 절차를 따르는 데 급급했고 여러 난맥상이 제기됐지만 다들 쉬쉬하는 분위기도 있었다"고 토로했다.