정부가 반려한 지리산 케이블카 사업이 또 고개를 들고 있다. 전남 구례군이 지리산에 케이블카 사업을 추진하자 환경단체가 반발하고 있다.

구례군은 지난 1월 지리산 케이블카 재추진 계획을 밝히고 5월 말까지 서명운동을 하고 있다.

구례군은 지난 1월 "지리산 천은사~성삼재 구간을 관통하는 지방도 861호선 차량 통행으로 대기오염과 산림 생태계 훼손, 야생동물 서식지 파괴 등이 심각하다"면서 "케이블카 설치는 지역 경제 활성화, 교통 약자 접근성 보장, 환경 보호 대안이 될 것"이라고 케이블카 재추진 계획을 밝혔다. 구례 산동면 자사리 온천지구부터 지리산 종석대 하단부까지 3.1㎞ 구간에 케이블카를 설치하는 방향이다.

구례군은 3월 '구례 지리산 케이블카 설치사업 추진위원회'를 꾸린 데 이어 5월까지 범군민 서명운동을 거쳐 국립공원계획변경 신청을 할 때 서명록을 환경부에 제출할 계획이다.

이에 지리산생명연대, 국립공원을지키는시민의모임, 경남·광주·전북·전남환경운동연합은 지난 6일 지리산 성삼재휴게소에서 기자회견을 열고 구례군에 케이블카 사업 추진과 서명운동 중단을 촉구했다. 이들은 "구례군이 다섯 번째 케이블카 설치 허가 신청을 준비하고 있다. 지금까지 지리산국립공원 내 여러 시·군이 케이블카 설치 허가신청을 냈지만, 반려됐다. 정부가 4번이나 아니라고 하는데도 구례군은 또다시 소모적 논란과 행정력, 예산 낭비를 자초하고 있다"고 비판했다.

환경단체는 "특히 지리산 케이블카의 상류 정류장은 반달가슴곰 특별보호구역, 백두대간 보호구역, 생태경관 보존지역 등 생태적으로 우수해 세계적으로도 보존 가치가 매우 높은 지역이다. 아름다운 자연경관을 알리고자 자연경관을 훼손하는 케이블카를 설치하겠다는 구례군 계획은 앞뒤가 맞지 않다"고 비판했다.

1967년 우리나라 1호 국립공원으로 지정된 지리산은 경남 하동·함양·산청과 전남 구례, 전북 남원 등 3개 도, 5개 시·군에 걸쳐 있다.

경남에서는 산청군과 함양군이 케이블카 설치 사업을 추진하고 있다. 지난해 <경남도민일보> 취임 인터뷰에서 이재근 산청군수는 "서부경남 발전을 위해서라도 지리산 케이블카가 산청군에 설치되도록 온 힘을 다할 것", 서춘수 함양군수는 "국립공원을 벗어난 창암산 아래에서 백무동 초입까지 케이블카를 설치하려 한다"고 밝힌 바 있다.

앞서 산청군·함양군이 지리산 케이블카 설치를 여러 차례 신청했지만 환경부는 공익성·환경성·기술성 부적합 등을 이유로 모두 반려했다.