1일 오전 10시. 닷새 장이 열린 고성시장 입구 고성축협 앞에는 4·3 통영·고성 국회의원 보궐선거를 이틀 앞두고 더불어민주당 연설원이 유권자들에게 양문석 후보 지지를 간곡하게 호소하고 있다. 연설원의 선창에 따라 '양문석' 이름 석 자를 외치는 운동원들의 목소리도 높고, 한 운동원은 지나는 차량을 향해 허리를 굽혀 인사를 한다.

이날 지원유세에는 신경민(서울 영등포구 을)·이종걸(경기 안양시 만안구) 의원이 나서 '힘있는 여권 후보를 선택해 달라'고 당부했다.

잠시 후 청중 사이로 양 후보가 나타나자 지지자들의 박수 소리가 들린다. 양 후보가 유권자들의 손을 잡고 인사를 나눈 뒤 연설을 하고자 단상에 올랐다. 양 후보는 "정쟁이나 벌이는 정치는 하지 않겠다. 오로지 통영·고성 살리는 데 집중하겠다. 일 잘하는 국회의원 한 번 믿고 선택해 달라"고 지지를 호소했다.

이날 유세를 듣던 이정권(51) 씨는 "내 주위 사람들 이야기를 들어보면 한국당이 정 후보가 아닌 서필언 후보를 선택했더라면 무난히 이길 수 있는 선거였을 거라고 한다"며 "TV토론회를 보니 정 후보는 전혀 지역의 사정을 모르는 것 같더라. 군민들도 그런 데에 영향을 받았을 것으로 보인다"고 말했다.

자신의 성이 양 씨라고만 밝힌 50대는 "고성에서 어느 정도 지지를 받느냐가 승패를 결정지을 것"이라면서도 "정 후보가 어떤 사람이냐? 박근혜 정부 국정농단 때 부역했던 인물이자 우병우 라인으로 같은 서울법대 84학번 출신 아니냐. 이런 사람이 국회의원이 된다는 게 맞나"고 후보 됨됨이를 지적했다.

양 후보 선거유세가 끝난 뒤 같은 자리에는 자유한국당 정점식 후보 연설차량이 도착해 거리 색깔이 파란색에서 붉은색으로 바뀌었다. 이날 정 후보는 오전 일찍 거리 인사를 마치고 율대농공단지 입주 업체 등을 방문해 식당에서 점심을 함께하며 지지를 호소했다. 대신 고성시장 앞 유세차량에는 박용삼 고성군의회 의장 등이 올라 "똑똑한 후보 잘 골라 뽑아 무능한 정권을 심판하자"며 지지연설을 이어갔고, 운동원들은 수시로 "점식이 점식이 차차차"를 외치며 유권자들의 관심을 끌었다.

정 후보 지지연설을 지켜보던 제용근(66) 씨는 "거류면에 사는데, 차편이 여의치 않아 정 후보 유세장을 많이 가보지 않았다"며 "서민들이 살기가 이렇게 어려운데 남북대화에만 몰두하는 현 정부의 무능을 심판하려면 제1야당 정 후보가 당선돼야 할 것"이라고 정 후보를 지지했다.

40대 중반의 임 씨라고만 자신을 소개한 사람은 "이변이 없으면 정 후보가 될 것으로 본다"면서도 "워낙 현 정부의 경제 실정이 커 지난 지방선거와는 다른 분위기를 읽을 수 있다. 젊은 층의 투표율도 당락을 가를 변수"라는 의견을 내놨다.

이런 가운데 대한애국당 박청정 후보 측은 6∼7명 정도의 선거운동원이 줄 지어 민주당과 한국당 후보 선거운동원이 늘어선 한가운데를 지나며 지지를 호소하기도 해 운동원끼리 작은 실랑이를 벌였다.