농업 국책사업 역대 최다 예산
실증연구·청년농 육성 '기대'
도 "과잉생산 우려 불식할 것"

'경남 밀양'이 스마트팜 혁신밸리 공모사업 대상지로 28일 최종 확정됐다.

'스마트팜 혁신밸리' 사업은 문재인 정부의 국정혁신 과제 중 하나로 농업분야 국책 사업으로는 역대 최대 예산이 투입된다. 사업 대상지로 선정된 밀양 삼랑진읍 임천리 일원 47.4㏊에는 2022년까지 4년간 876억 원이 투입된다.

농식품부가 주관한 이번 공모에는 경남을 비롯해 경기·강원·충북·전남 등 5개 도가 치열한 경쟁을 펼쳤으며, 최종적으로 경남 밀양과 전남 고흥이 선정됐다.

경남도는 스마트팜 혁신밸리 유치로 경남이 한 단계 더 업그레이드된 시설원예 중심 지역으로 발돋움할 것으로 기대하고 있다.

▲ 28일 경남도청 브리핑룸에서 이정곤 경남도 농정국장이 스마트팜 혁신밸리 운영계획을 설명하고 있다. /경남도

◇어떻게 운영되나 = 경남 스마트팜 혁신밸리 조성을 위해 당장 내년부터 210억 원가량이 투입되며, 실시계획과 기반조성 공사가 시작된다.

스마트팜 혁신밸리는 2022년 완공 후 본격적으로 운영되는데, 미래 농업에 대비하기 위한 각종 실증연구가 진행되고 청년 농민들에게 다양한 교육 실습 기회를 준다.

특히 경남은 밀양의 나노국가산단과 연계해 나노 기술을 스마트 농업에 접목시키는 시도를 할 방침이다. 나노필름을 활용해 기존 비닐하우스를 대체한다든지, 나노면상발열체를 통해 난방비 절감효과를 실험하고, 나노센서를 이용해 식물 생장 과정을 빅데이터화하는 등 다방면으로 연구·개발을 추진한다는 계획이다.

스마트팜 혁신밸리 내 건설되는 실증단지에서 진행되는 이 같은 실험결과는 도내 시설원예 농가에까지 확산할 예정이다.

스마트팜 혁신밸리의 핵심은 청년 창업농을 대상으로 운영되는 '청년 창업보육센터'라 할 수 있다. 청년 창업농을 모집해 교육형 실습농장과 경영형 실습농장에서 교육을 받을 수 있게 한다. 이 과정을 마친 이들은 스마트팜 혁신밸리 내 조성되는 '임대형 스마트 팜'에서 최대 5년까지 농업 경영활동을 할 수 있다. 또한 유통센터를 설치해 임대형 스마트팜에서 청년농들이 생산한 농산물을 선별해 수출 시장을 개척한다는 계획이다.

스마트팜 혁신밸리 연계사업으로 밀양시에서는 '농촌형 공공임대주택'을 건설하며, 밀양학교급식지원센터도 설치한다는 계획이다. 또한 노후시설 스마트화 지원사업도 병행한다.

◇향후 기대효과 = 경남도는 스마트팜 혁신밸리 유치과정에서 불거졌던 농민단체 반발을 고려해, 향후 운영 과정에 농민 의견을 적극 수렴한다는 방침이다.

경남도는 "일부 농민단체가 우려하는 것처럼 생산단지가 크게 확대되는 것이 아니라, 임대형 스마트팜에서 생산되는 미니 파프리카나 딸기 등은 내수보다는 수출을 추진할 계획"이라고 밝혔다. 또한 "과잉 생산 농산물의 수급 안정을 위해 유통체계 개선에 대한 용역을 시행 중"이라며 "기존 농업인들이 역차별 받지 않도록 혁신밸리의 기술이 확산할 수 있게 함과 동시에 스마트화 지원에도 나설 계획"이라고 밝혔다.

경남도는 '나노 기술'이라는 밀양의 특장점을 살려 '경남형 스마트팜'의 모범을 창출해나가겠다는 계획이다. 또한 정주여건을 개선하고, 혁신 밸리 내 교육·체험 공간을 마련함으로써 견학·관광효과까지도 도모한다는 복안이다.

경남도는 스마트팜 혁신밸리 운영으로 직·간접 일자리 1773개가 창출될 것으로 예상한다.

박성호 도지사 권한대행은 "스마트팜 혁신밸리 선정은 경남 경제의 어려운 여건 속에서도 350만 경남도민과 27만 농업인들의 지역 농업 발전에 대한 염원이라 생각한다"며 "지역사회 전체의 협력과 지지로 이뤄낸 값진 성과"라고 강조했다.

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