한려해상국립공원에 속한 거제지역 바닷가 솔숲을 중심으로 소나무재선충병 피해가 잇따르자 산림청과 거제시가 서둘러 방제에 나섰다.

산림청은 26일 거제시 동부면 학동리 일대 해안가 송림 등 국유림을 대상으로 재선충병 긴급 방제를 진행 중이라고 밝혔다.

이날 오전 찾아간 방제 현장은 전기톱 소리가 요란했다. 재선충병에 걸린 소나무에는 피해목 표시인 붉은 띠가 묶여 있었고, 일부는 증상이 심한지 껍질이 거의 벗겨진 채 속살을 드러내고 있었다.

작업자들은 쉴 새 없이 소나무를 베어냈다. 전기톱이 닿자 아름드리 소나무도 순식간에 잘려나갔다. 한 작업자는 "함양에서 와서 어제부터 긴급 방제 작업 중이다. 경남 곳곳에서 방제단이 온 거로 안다"며 "나무를 베어내고 나면 잘게 자른 후 훈증 처리를 거쳐 덮어둔다"고 말했다.

이번 긴급 방제와 관련해 산림청 함양국유림관리소 관계자는 "동부면 학동리 일대 국유림에서 재선충병 피해를 당한 소나무가 약 1000그루로 조사됐다"며 "앞서 25일부터 방제 인력 60여 명을 투입해 작업 중이며, 이달 말까지 긴급 방제를 마칠 계획이다. 해안 절벽 쪽은 사람의 접근이 어렵고 위험해 연막으로 방제할 방침"이라고 말했다.

앞서 환경단체인 녹색연합은 지난 25일 보도자료를 내고 "거제 등 남해안 지역 국유림에 대한 재선충병 방제가 부실하다"고 지적했다.

이에 대해 산림청 측은 "2017년 10월까지는 책임 방제 구역을 정해 산림청은 장목면 일대만 방제하고, 나머지 지역은 거제시가 방제를 진행하다가 그 이후부터는 산림청이 국유림을 도맡고, 공유림과 사유림은 거제시가 방제하는 쪽으로 변경됐다"며 "방제 주체가 변경됨에 따라 일정 기간 그런 측면이 작용한 것 같다. 지자체와 재선충병 발생 상황을 공유하고, 공동으로 대처하는 등 앞으로 더 체계적으로 관리할 계획"이라고 해명했다.

국유림을 제외한 공유림이나 사유림은 거제시가 담당하고 있다.

시에 따르면 방제단 인력 40여 명을 투입해 학동 등 지역 곳곳에서 이번 주말까지 방제 작업을 진행한다. 시는 올해 예산 11억 7000만 원을 들여 거제 전역의 재선충병 관련 소나무 약 2만 7000그루를 방제할 계획이다.

직접적인 재선충 피해목을 비롯해 강풍에 쓰러지거나 부러진 소나무 등 기타 고사목도 방제 대상이다.

시 산림녹지과 관계자는 "소나무재선충병이 확산하는 걸 막고자 학동 일대 건강한 소나무 약 10만 그루에 지난해 12월부터 올해 2월까지 '예방나무주사'를 놓았다"며 "재선충병 피해목 방제 작업과 함께 예방 활동도 강화할 계획"이라고 밝혔다.

한려해상국립공원 등 국립공원 구역에서 발생하는 소나무재선충병과 관련해 환경부도 방제에 나서기로 했다. 환경부는 소관 보호지역 방제 관련 예산을 확보하고, 예찰·방제 작업을 할 수 있도록 관련 규정을 개정하기로 했다. 현재는 산림청 소속 기관과 해당 지자체에서 업무를 수행하게 돼 있다.

관계 기관과의 공동 대응 체계도 구축한다. 한려해상국립공원 동부사무소 관계자는 "현재는 재선충병 예찰과 검경 활동에 집중하는 수준인데, 관련 기관과의 긴밀한 협의가 필요하다고 판단해 동부사무소와 거제시·통영시·함양국유림사무소·산림조합 등이 참여하는 협의체를 4월 중으로 구성할 계획"이라고 전했다.

한편, 녹색연합은 국제습지협약에 등록된 창녕군 우포늪도 재선충 피해에 노출됐다고 지적했다.

녹색연합은 "우포늪 보호구역의 배후에 자생하는 소나무가 고사한 상태"라며 "늪의 특성상 토양 보호도 필수적인데, 생태와 환경에 대한 고려가 부족한 무분별한 훈증은 문제"라고 말했다.

이에 대해 창녕군은 우포늪 습지보호지역 주변에 발생된 고사목은 관리청에 행위 승인을 얻어 방제 작업이 진행되고 있으며, 이달 말까지는 모든 방제 작업을 마칠 예정이라고 밝혔다.