청년인구 순유출 증가세…지난해 1만 명 넘어
밀양 일자리사업·남해 청년 전담부서 등 눈길

'인구소멸'을 막기 위한 도내 시·군의 움직임이 분주하다. 지난 십수 년간 출산장려 정책을 펴오긴 했으나 인구 감소폭이 커지는 상황이어서 위기감은 더욱 높다. 이런 상황에서 일부 시·군에서 태동하고 있는 청년 유입정책이 주요한 대안으로 부상하고 있다.

26일 경남도 박성호 도지사 권한대행이 주재한 '시·군 부단체장 회의'에서는 인구소멸을 주제로 집중토론이 벌어졌다. 각 시·군에서 피부로 체감하고 있는 인구 감소 현실을 함께 진단하면서 특화된 정책을 공유하고자 마련된 자리였다.

도내 인구소멸 위험 지역은 모두 11곳으로 파악됐다. '인구소멸 위험 지수'는 2016년께 한국고용정보원 이상호 부연구위원이 고안한 연구결과물로, 고령인구(65세 이상) 대비 20∼39세 여성인구의 비중을 통해 도출한다. 1.5 이상이면 소멸 저위험, 1.0∼1.5 미만이면 정상, 0.5∼1.0 미만이면 소멸주의 단계로 분류된다. 0.5 미만일 경우는 소멸위험 지역으로 분류되고 특히 0.2 미만인 곳은 소멸 고위험 지역이다. '소멸위험군에 속하는 지자체는 30년 내 사라질 가능성이 크다'는 연구 결과가 발표된 바도 있다.

경남도에 따르면, 도내에서는 거제가 유일한 소멸 저위험단계이고, 창원·김해·양산은 정상 단계로 분류됐다. 진주·사천·통영은 소멸 주의단계였고, 그 외 지역인 거창·합천·산청·하동·의령·함안·고성·밀양·창녕은 소멸 위험 단계에 진입한 것으로 나타났다. 합천과 남해는 소멸 고위험 지역으로 분류됐다.

무엇보다 도내 전체적으로 청년 인구(20∼39세)의 순유출도 지속적으로 증가하고 있다. 2015년 1658명이었던 청년 인구 순유출은 2018년 1만 명을 넘어섰다.

도내 시 단위 기초자치단체로는 유일하게 '소멸 위험 지역'에 포함된 밀양시는 이날 인구증가 방안 정책 발표에서 '지역주도형 청년 일자리 사업'을 강조했다. 현재 밀양은 사망자수가 출생아의 3배에 육박할 만큼 자연적 인구감소가 급격하게 진행되고 있으며, 65세 이상 인구비율은 25.8%로 이미 초고령사회로 진입했다.

밀양시는 'K-Star 밀양 연극아카데미', '나노마이스터고와 나노융합국가산단의 선순환 구조 창출', '폴리텍대학 밀양캠퍼스 설립' 등을 통해 청년들이 안정적으로 정착할 수 있게 한다는 계획이다.

인구소멸 고위험 지역인 남해군은 "인구증가를 위한 청년 친화도시 정책은 선택이 아닌 생존의 문제"라며 청년 유입 정책에 사활을 걸다시피 하고 있다. 최근 그 성과 조짐이 나타나면서 고무된 분위기다.

남해군의 청년 인구 비율은 전체 인구의 10.1%(6694명)로 2009년 대비 35.2% 감소한 것으로 나타났다. 그러다 최근에 삼동면 지족리에 청년 창업 붐이 일면서 새로운 관광 명소로도 발돋움하고 있다. 이는 그동안 남해군에서 청년 문화예술인들을 적극적으로 초청해 추진해온 '돌창고 프로젝트'나 '미조 냉동공장 재생 프로젝트' 등의 효과가 자연스럽게 파급된 것으로 풀이된다.

남해군은 올해 상반기 중 청년 전담부서를 만들고 청년조례를 제정하는 등 '청년 친화도시 남해'를 위한 제도적 기반을 구축한다는 계획이다.

하지만 대부분 시·군의 경우 정부 차원의 대안이 제시되지 않는 이상 '귀농·귀촌 장려', '출산 장려', '관광지 개발', '산업단지 개발' 등 그동안 추진해온 정책을 재탕할 수밖에 없다는 고충도 토로했다.

박성호 권한대행은 "인구소멸 문제가 현실로 다가와 있고, 비단 농촌지역의 문제만이 아니다. 지자체 상황에 따라 무엇을 할 수 있는지 적극적으로 방안을 모색해야 한다"고 강조하면서, "오늘 토론을 통해 나온 아이디어는 도의 인구 정책에 반영할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

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