경남은 고령인구가 많은 곳이다. 전체 330만 인구 중 50여만 명이 65세 이상 노인이고, 특히 남해·합천·의령·산청 등지는 급속히 고령화되고 있다. 노인 인구의 반 정도는 건강문제에 시달리고 있다. 특히 치매 노인은 전체 노인의 10%에 해당한다. 노인들의 건강과 일자리, 그리고 생활 서비스제공은 경남의 미래를 좌우할 사안이다. 그러함에도 경남이 제공하고 있는 사회복지 서비스 전반의 수요와 비교하면, 공급은 70% 정도다. 더구나 농촌 지역은 30% 정도만 충족하고 있는 형편이다. 이런 상황에서 있는 시설마저 제대로 활용하고 있지 못하니, 경남의 사회복지가 얼마나 낙후되어 있는지 짐작할 만하다.

보건복지부는 지자체가 관할하는 노인복지관과 요양시설에 대한 평가결과를 발표했다. 경남은 15개 노인복지관, 7개의 양로시설이 대상이다. 이들 시설에 대한 평가결과, 노인복지관은 15개 중 절반 정도에 해당하는 7곳에서 D와 F가 나와서, 추가 점검을 받고 대책을 강구하게 될 것이다. F등급을 받은 곳 중 4곳은 2회 연속 F등급을 받았다. 15개 노인복지관 중 4곳이 적어도 6년간 F등급을 유지한 것으로 해석할 수 있다. 시설과 환경, 재정과 조직운영은 상대적으로 잘하고 있으나, 활동에 해당하는 서비스제공, 지역사회 자원 활용은 미약하다. 시설과 지원은 잘하나, 노인들에게 서비스를 제공하지 못하는 것이다.

차제에 경남의 노인복지에 대한 전면적인 검토를 요구한다. 우선 각 지자체는 국가가 주도하는 복지사업이지만, 상당한 지방재정이 투입되고 있는 노인복지에 대해 주도적으로 정책을 수립하고, 책임감 있게 사업을 집행하기를 요구한다. 경남에는 노인 관계 시설만도 양로원 12개, 요양원 156개, 요양공동가정설비 42개 등 258개의 노인돌봄서비스 기관이 있다, 이들 기관을 통합, 체계적으로 운용하여야 한다. 경남도는 5월에 경남사회서비스원을 개소할 예정이다. 이를 통해 종합적 정책수립과 통합적 사업 수행 및 체계적 평가체계를 갖추기를 바란다. 중앙정부도 이미 2020년부터 지자체에 대해 주도적으로 계획수립 및 평가를 수행하도록 요구하고 있다. 경남 도민의 삶은 우리 스스로 책임져야 하는 시대다.

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