경남 농민단체가 '밀양 스마트팜 혁신밸리 공모 사업'을 반대하는 가운데 경남도는 "농업분야 도약을 위한 필수 사업"이라며 유치 필요성을 강조했다.

농림축산식품부가 추진하는 '스마트팜 혁신밸리 공모 사업' 유치에 나선 경남도는 정부의 최종 입지 선정을 앞두고 밀양지역 강점을 부각하는 데 심혈을 기울이고 있다.

도는 이번 공모에 선정되면 2022년까지 밀양시 삼랑진읍 임천리 일대 22㏊ 규모 터에 경영형 실습장·교육형 실습장·실증단지·임대형 스마트팜·전시체험장·혁신밸리 지원센터 등을 조성한다는 계획이다.

특히 밀양은 일조시간이 연간 2186시간으로 시설원예의 메카이자 시설작물 재배에 매우 적합한 기후 조건을 갖추고 있어 '스마트팜'의 최적지라는 점을 강조하고 있다.

도는 또 '신선농산물 수출 21년 연속 전국 1위'를 유지하기 위해서라도 스마트팜 혁신밸리가 필요하다고 밝혔다. 청년 농업인에게 농업 교육과 임대 스마트팜 운영 경험 기회를 제공하고, 기존 농업인에게는 농업 스마트화를 지원함으로써 '농업 경남'의 위상을 이어간다는 계획이다.

도는 스마트팜 혁신밸리는 교육과 연구에 중점을 둔 조성 계획이지, 농민단체가 우려하는 생산단지 중심의 사업이 아니라는 점을 강조했다.

이정곤 농정국장은 "4차 산업혁명시대에 시설원예 등 농업분야에서도 한 단계 더 도약하려면 정보통신기술과 빅데이터 등을 접목한 스마트팜은 선택이 아닌 필수"라며 "경남에 스마트팜 혁신밸리를 유치해 청년 창업농 육성과 농업과 전후방 산업이 동반성장할 수 있는 혁신모델을 구축하겠다"고 강조했다.

농식품부는 지난해 전북과 경북을 스마트팜 혁신밸리 추진 지자체로 선정했다. 올해 공모에는 경남을 비롯해 강원·충북·전남·경기도가 참여했다. 농식품부는 이 중 2곳을 추가 선정할 계획이다. 최종 사업대상지는 이달 말께 확정된다. 스마트팜 혁신밸리로 선정되면 2022년까지 총 876억 원(국비 524억 원)의 사업비가 투입될 예정이다.

앞서 전국농민회총연맹 부산경남연맹은 "스마트팜 공모사업은 예산계획이나 예비타당성 조사, 정보화 전략계획도 없이 시작해 지난해 1차로 선정된 경북 상주와 전북 김제에서도 진통을 겪고 있다"며 "생태환경 무대책, 부풀려진 경제적 타당성 등 농민에게 환영받지 못한다"면서 공모 중단을 촉구했다.