국립 경상대학교(GNU·총장 이상경)는 농업생명과학대학 농업식물과학과 지역농산업육성사업단(단장 강남준 교수)이 수행하는 '경남 시설딸기 고부가가치 산업화시스템 구축' 과제가 농림축산식품부 산하 농림식품기술기획평가원으로부터 '5단계(2019년 3월~2020년 6월) 계속과제로 선정되었다고 밝혔다.

지역농산업육성사업단은 2015년 3월 1단계 사업을 시작으로 2019년 2월까지 4단계까지 신선딸기 수출을 통해 경남의 딸기 산업기반을 안정화하기 위해 '시설딸기 고품질 안전생산을 위한 재배관리 기술 체계화 연구' 등 2개 세부과제와 3개 협동과제로 구성하여 시설딸기 고품질 안전생산 기술을 개발하고 전문가 교육을 수행하였다.

개발된 기술은 농가현장에 적용하여 신선딸기 수출량을 늘리기 위해 경상대학교, 경남과학기술대학교, 부산대학교, 경남농업기술원 및 수출업체인 진주팜(주)이 함께 힘써 왔다.

지역농산업육성사업단은 4단계(2018년 3월~2019년 2월) 사업을 마무리한 뒤 평가 및 계속과제 선정여부 심사를 받은 결과 "시설딸기 재배농가의 애로기술 해결 및 품질 향상을 통해 수출량 증대 등으로 실적이 우수하다"는 평가와 함께 5단계 사업 계속과제로 선정되었다.

이에 따라 지역농산업육성사업단은 앞으로 16개월 동안 연구비와 인건비로 국비 6억 4000만, 도비 1억 4000만, 민간 1억 6000만 원 등 총 9억 4000만 원을 지원받게 됐다.

특히 지역농산업육성사업단은 시설딸기 재배현장과 수출현장의 문제점뿐만 아니라 현지의 딸기산업 현황을 파악해 협력업체인 '진주팜(주)'을 통해 지속적으로 수출확대 기반을 구축해 나가고 있다.

또 산청 '세라농원'의 흰딸기 품종인 '만년설'은 'Pinkbell'이란 상품으로 홍콩에 수출을 시작하여 유사한 딸기품종을 수출하는 일본과의 수출 경쟁에서 이기기 위해 노력하고 있다.