베트남 축구대표팀 8강 '선전'
"한국과 3월 A매치 좋은 경험"

베트남 축구의 새 역사를 쓰고 있는 박항서 감독이 금의환향했다.

베트남 축구대표팀 박항서 감독은 29일 인천국제공항을 통해 귀국하면서 "그동안 많은 국제 대회가 연이어 열려 지쳐 있었다"라며 "설을 쇠러 한국에 들어왔는데, 가족들과 편안하게 지내다가 다음 달부터 다시 목표를 향해 뛰겠다"라고 밝혔다.

베트남 축구대표팀은 최근 아랍에미리트에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 8강 진출에 성공했다. 베트남이 8강 무대를 밟은 건 개최국 자격으로 출전한 2007년 이후 12년 만이다. 당시엔 16강이 없었기 때문에 사실상 이번 대회가 베트남의 최고 성적이다.

박 감독은 8강에서 일본에 0-1로 아쉽게 패하며 대회를 마감했고, 설 연휴 휴가를 받아 이날 새벽 한국 땅을 밟았다.

▲ 박항서 베트남 축구국가대표팀 감독이 29일 오전 인천국제공항 제2터미널로 귀국해 기자회견을 하고 있다. /연합뉴스

한편 박 감독은 성인대표팀과 23세 이하(U-23) 대표팀을 모두 지휘하는 게 현실적으로 힘들어 앞으로 성인대표팀 혹은 U-23 대표팀만 맡기로 베트남 축구협회와 논의 중이라는 사실을 밝혔다.

일단 박 감독은 2월 초까지 국내에 머물다 3월에 열리는 2020년 도쿄올림픽 예선, AFC U-23 챔피언십 준비에 돌입한다. 다음은 박 감독과 일문일답.

-베트남이 계속 좋은 성적을 거두고 있는데, 그 원동력은 무엇인가.

"우승을 차지한 건 스즈키컵 대회밖에 없다. 스즈키컵이 끝나자마자 아시안컵에 나갔는데, 준비 기간이 짧았다. 처음엔 베트남에서 큰 기대를 안 하는 것 같았는데, 막상 2패를 하니까 비판 여론이 일더라. 다시 좋은 성적을 거두니까 좋은 반응이 나오더라. 언론은 다 그런 것 같다. (웃음)"

-베트남이 계속 좋은 성적을 내는 비결은.

"운이 따랐다. (웃음) 사실 스즈키 컵에 모든 힘을 쏟고 나니 아시안컵에는 동기부여와 목표의식이 떨어졌다. 선수들에게 메시지를 던져도 스즈키컵보다 반응이 뜨겁지 않았다. 그러다가 조별리그 이라크전에서 역전패하고 이란에 패해 분위기가 가라앉았다. 예멘을 이기고 극적으로 16강에 올라가니 그때부터 분위기가 살아났다. 참 운이 많이 따른 것 같다. 선수들이 정신적으로나 육체적으로나 피로했는데, 다행히 결과가 좋게 나왔다."

-다음 월드컵에 관해서도 관심이 많을 것 같다.

"베트남 언론에서 많은 것을 주문한다. 우리는 언제 월드컵 본선에 나갈 수 있냐고 물어본다. 사실 베트남은 준비 기간이 필요하다. 스즈키컵에서 우승했다고 해서 아시아 톱레벨에 들어갔다고 생각하지 않는다. 앞으로 베트남은 10년 이상을 차근차근 준비해야 한다. 현재 성인대표팀보다 10살 이상 어린 선수들에게 집중적으로 투자해야 한다고 베트남 축구협회에 이야기했다. 장기적인 계획이 필요하다."

-3월 한국과 A매치에선 어떻게 승리할 것인가.

"베트남은 한국 등 아시아 강국과 경기할 기회가 많지 않다. 경기를 치르는 것 자체가 큰 경험이 된다. 한국을 꼭 이겨야 한다는 생각보다 어린 선수들에게 경험을 쌓게 해준다는 취지로 경기에 임해야 할 것 같다. 한국은 해외파 선수들이 오지 않을 것이다. 손흥민이 오겠나. (웃음)"

-한국 국민들께 전할 메시지가 있다면.

"올 한 해도 최선을 다해 국민께 좋은 소식을 전하겠다." /연합뉴스

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