지역 정치권 거듭 요구 '결실'
고용증가·경기회복 등 기대
김 지사, 임기 안에 착공 자신

'드디어' 남부내륙고속철도(서부경남 KTX) 사업이 착수된다.

문재인 정부의 '2019 국가균형발전 프로젝트'에 따라 주요 SOC 사업에 대한 예비타당성조사 면제 조치가 단행돼 남부내륙철도 건설이 확정되기까지는 수많은 우여곡절이 있었다.

'대전∼통영 고속도로' 개통이 바꿔놓은 서부경남 일대 교통·문화·관광 환경에 버금가는 변화가 경남 전역에 미칠 것이라는 기대가 높다.

◇지난했던 50년 = 남부내륙 지역을 관통하는 철도를 개통하겠다는 구상은 1966년에 이미 가시화된 바 있다. '김삼선(김천∼삼천포)' 철도 기공식이 열리기까지 했지만, IBRD(국제부흥개발은행)의 회의적인 평가에 재원조달이 막히면서 사업은 무산됐다.

그러다 2006년 남부내륙철도 사업이 '제1차 국가철도망 구축계획'에 포함되면서 다시 수면으로 떠올랐다. 이미 착공된 철도나 착공 예정인 KTX 시설 등을 고려했을 때 진주를 포함한 서부경남 지역 (철도)교통 오지성이 짙게 두드러지는 시기이기도 했다.

하지만 과정은 순조롭지 않았다. 김천과 진주를 잇겠다는 안과 대전에서 곧바로 진주를 거쳐 거제까지 닿겠다는 안이 동시에 나오면서 지역 정치인 간 의견 불일치가 발생하기도 했다.

국가기간 교통망계획(2010년)에서는 김천∼진주 노선을 단선으로 건설하겠다는 안이 포함됐다가, 2011년 2차 국가철도망 구축계획에서는 '김천∼진주 = 복선, 진주∼거제 = 단선' 안이 확정되는 등 부침을 겪어야 했다.

지역 정치권의 끊임없는 요구에 결국 2014년 예비타당성 조사에 들어갔지만, 2017년 비용편익비(B/C)가 0.72로 도출되면서 난관에 부딪혔다. 경남도와 지역 정치권에서는 고육지책으로 민간사업으로 추진하고자 적격성 조사를 밀어붙이긴 했지만, 통과 가능성을 점치는 이들은 많지 않았다.

당시 지역 경제계와 정치권에서는 "KTX 개통 후 발생할 수 있는 관광객 증가 효과 등을 고려하면 충분히 경제성이 있다"며 조기 착공을 거듭 요청했다. 박근혜 정부 시절 예타 면제를 통해 호남고속철도가 건설된 사례가 있었기 때문이다.

◇기대효과 = 김경수 지사는 '남부내륙철도 예타면제'가 확정됨과 동시에 "서부경남뿐만 아니라 동부경남지역 모두가 포함되는 경남의 균형발전 사업이 될 것"이라며 "나아가 한반도평화시대, 남과 북을 잇고 유라시아 대륙과 해양을 관통하는 철도가 될 것"이라고 기대감을 표했다.

경남도는 남부내륙철도가 개통되면 수도권과 거제가 2시간대로 연결됨은 물론 서울∼창원의 KTX 소요 시간 역시 20∼30분 단축될 것으로 전망하고 있다. 창원 시민은 동대구역을 지나는 기존 경부선을 이용할 수도, 진주를 거쳐 김천으로 올라가는 남부내륙철도를 이용할 수 있게 돼 교통 접근성이 높아질 수 있다는 것이다.

무엇보다 조선·자동차 경기 침체로 고용위기 지역으로 지정된 거제와 통영, 고성 일대에 직접적인 뉴딜 사업 효과가 미칠 수 있다는 데 희망을 걸고 있다. 경남도는 일자리 8만 개, 생산유발 효과 8조 원을 예상하고 있다.

'관광 산업 활성화·동북아시아 물류의 첫 관문 역할'을 통해 경남경제 재도약의 신호탄이 될 것이라는 기대감 역시 높다. ▶관련기사 1면

◇향후 계획 = 남부내륙고속철도 사업은 4조 7000억 원을 투입해 김천에서 거제까지 172km 구간을 건설하는 사업이다. 2022년에 착공해 2028년 완공을 목표로 추진된다.

앞으로 기본계획 수립과 실시설계 절차가 진행되면 2년 넘는 시간이 걸릴 것으로 보이는데, 김경수 지사는 "최대한 제 임기에 착공될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 자신하고 있다.

경남도는 29일 자로 '남부내륙고속철도 추진단'을 신설했다. 조기착공을 위한 행정적 대처는 물론 역세권 개발·연계 교통망 확충 방안 등을 수립하게 된다. 경남도는 남부내륙철도와 연계한 관광·레저·힐링산업 활성화 방안을 비롯한 경남 전체의 발전 그랜드 비전을 이른 시일 내 수립해 도민에게 공개할 방침이다.

김 지사는 이날 정부세종컨벤션센터에서 열린 '국가균형발전 선언 15주년 기념행사'에 참석해 '남부내륙철도 예타 면제'를 "균형발전 뉴딜사업의 결정판"이라고 평가하면서 "균형발전은 경쟁력 있는 국가로 가기 위한 장기 프로젝트로서 지방과 서울의 격차를 줄여야 수도권도 살고 지방도 살 수 있다"고 강조했다.  

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