거제지역 시내버스 업체들이 경영난 등을 이유로 거제시에 추가적인 재정 지원을 요구하고 나섰다. 기존 적자 규모도 만만찮은데 올해부터 임금 인상에 따른 회사 부담이 늘어나 더는 감당하기 어려운 지경이라고 하소연하고 있다. 업체들은 행정의 손실 보전이 없으면 비수익 노선을 중심으로 한 감차·감회 운행이 불가피하다는 의견이다. 하지만, 시는 예산 부족 등으로 사실상 들어주기 어렵다는 태도여서 해법 마련이 쉽지 않아 보인다.

21일 지역 시내버스 회사인 세일교통과 삼화여객에 따르면 두 회사는 공동 운수협정을 맺어 총 47개 노선을 운행 중이다. 이 가운데 운행 횟수가 가장 많고 이용객도 비례해 유일한 흑자 노선인 '고현~옥포~능포' 노선마저 조선업 구조조정에 따른 승객 감소로 지난 2016년부터 비수익 노선으로 전락해 시간이 흐를수록 적자 폭이 커지는 상황이라고 회사 측은 밝혔다.

또 시로부터 비수익 공영노선에 대한 일부 보조금을 받지만, 실질적인 보전에는 턱없이 부족해 지난해 하반기에는 적자 규모가 15억여 원에 이르러 직원 급여가 2~3개월씩 밀리는 사태도 벌어졌다는 게 시내버스 업체 측 얘기다.

특히 지난해 10월 말 전국자동차노동조합연맹 경남지역조합과 경남운송사업조합 간 2019년 임금 협상에 따른 경남지방노동위원회 조정 급여 인상안이 경영난을 가중한다고 호소했다. 전년도 대비 인상액이 월 30여만 원인데, 사업주가 부담할 금액은 국민연금 등을 포함하면 월 40여만 원으로 연간 10억 원의 추가 손실이 예상된다는 것이다.

한 시내버스 업체 관계자는 "경영 정상화를 위해서는 기존 적자 15억 원에 추가 급여 인상분 10억 원 등 25억 원이 필요하다. 인근 통영시를 비롯해 사천시, 밀양시, 함양군 등은 2019년 운전자 임금 추가 인상분 전액을 해당 지자체에서 지원하기로 했다"며 "실질적인 손실 보전 등 시 예산 지원이 여의치 않을 때는 부득이하게 수익성 없는 비수익·공영·벽지 노선의 대폭적인 감차·감회 운행이 불가피하다"고 말했다.

이에 대해 시 관계자는 "지난해 지역 시내버스 업계에 50억 원가량을 지원하는 등 최근 몇 년 새 재정 지원금이 많이 늘었다. 올해도 그 정도 수준의 예산이 편성돼 있다"면서 "주민 불편이 발생하지 않도록 업체 측과 협의해 감차·감회 최소화 등 여러 가지 대처 방안을 고심 중"이라고 밝혔다.