경남 18개 시·군 가운데 노령화지수가 가장 높은 지역은 시·군 단위에서 각각 밀양시와 남해군으로 나타났다.

통계청(KOSIS)이 밝힌 '2019 장래인구추계' 중 노령화지수(유소년 인구 100명당 노령인구)를 살펴보면, 2018년은 물론 2019년과 2020년 노령화지수도 밀양시와 남해군을 따를 지방자치단체가 없다.

노령화지수는 유소년(14세 이하) 인구 100명에 대한 고령(65세 이상) 인구의 비율이다. 노령화지수가 높으면 높을수록 그 사회에 노령인구가 많다는 의미다.

통상적으로 노령화지수가 30을 넘어가면 노령화사회로 분류된다. 우리나라는 2009년 노령화지수가 63.5로 처음으로 60을 넘었다.

밀양시는 2015년 노령화지수가 233.4명에서 2016년 255.3명, 2017년 272.2명, 2018년 288.1명으로 나타났다. 또 2019년에는 304.6명으로 처음 300명을 넘게 되고, 2020년에는 321.7명까지 노령화지수가 높아질 것으로 예측되고 있다.

도내에서 노령화지수가 가장 높은 남해군은 2015년에도 442.8명으로 최상위였으며, 2016년 473.2명, 2017년 490.7명, 2018년엔 508.9명으로 500명대에 진입했다. 또한 2019년에는 526.2명, 2020년에는 543.7명일 것으로 추측된다.

전국 평균 노령화지수는 2018년 110.5명, 2019년 116.4명으로 분석됐다. 이와 비교하면 2018년 기준 밀양시는 두 배가 훨씬 넘고, 남해군은 다섯 배 가까이 된다.

밀양시 사회복지과 관계자는 "일자리 경제와 인구 늘리기가 시정 목표다. 국가사업인 노인 일자리 사업을 비롯해 경로당 활성화 사업, 재가센터 지원, 독거노인 안전 사업 등 노인복지정책에 많은 신경을 쏟고 있고, 저출생 정책과 인구 증가 정책 등도 병행하고 있다"고 밝혔다.

시 단위 지난해 기준 노령화지수를 보면 밀양시에 이어 사천(158.1), 진주(121), 통영(112.9), 창원(88.6), 양산(84.2), 김해(60.5), 거제(52.6) 순으로 나타나 거제와 김해시가 가장 젊은 도시인 것으로 나타났다.

같은 시기 군 단위 노령화지수는 남해군 다음으로 합천(492.1), 의령(447.1), 산청(426.7), 창녕(376.1), 하동(373.9), 함양(320.9), 고성(252.2), 거창(234.4), 함안(188.1) 순으로 분석됐다.

눈에 띄는 점은 2015년부터 2017년까지는 하동이 5위, 창녕이 6위로 하동군 노령화지수가 더 높았다. 하지만 2018년에는 창녕(376.1) 5위, 하동(373.9) 6위로 순서가 뒤바뀌어 창녕이 더 노령인구가 많아진 것으로 드러났다. 더욱이 오는 2020년에 창녕은 노령화지수가 418.6으로 예측돼 하동(404)과 지수 격차가 더 벌어질 전망이다.

창녕군 노인복지담당 관계자는 "노령화지수가 낮아지려면 기본적으로 젊은 층 인구 유입이 많아져야 하는데 군 단위 지역에선 어려운 점이 있다"면서 "독거노인 생활 향상과 시니어클럽을 통해 노인 일자리 사업을 진행하는 등 만 65세 이상 노인의 사회활동을 지원하고자 노력을 기울이고 있다"고 말했다.