경남도의회 변화는 이미 예고돼 있었다. 지난 6·13 지방선거 결과 기존 일당이 독점하던 체제가 무너지고, 초선 의원이 대거 진출했기 때문이었다. 개원 초기부터 '열공 모드'로 '배우려는 기세'가 심상치 않았고, 이는 활발한 입법활동과 생활밀착형 의정활동으로 이어졌다.

5년여 만의 출자·출연기관장에 대한 인사검증을 비롯해 불합리한 국외연수 방식 개선 등 다양한 성과를 남기기도 했다.

◇공부하는 도의회 = 개원 초반 의원들 사이에서는 '알아야 잘한다'는 분위기가 감돌았다. "김지수 의장이 공부를 너무 많이 시킨다"는 소리가 나올 정도로 도의회는 학습열기로 뜨거웠다. 국회 의정연수원 교수진을 초청해 △지방의회 운영 및 회의운영, 예산·결산 심사 △국회운영 △예산 및 결산 심사 △행정사무 감사 등을 공부했다. 게다가 틈이 날 때마다 SNS(사회관계망서비스)를 활용한 의정활동 방법, 빅데이터 분석 교육도 병행했다.

'공부 의지'의 절정은 예산학교를 두 차례 진행한 점이다. 13조 6000억 원이 넘는 2019년도 경남도·교육청 예산안 심의를 앞두고 도의회는 10월 '예산학교'를 개최한 데 이어 지난 11월에도 예산안 심의 실전학습 학교를 여는 등 전문성을 높이고자 안간힘을 쏟았다.

◇출자·출연기관장 인사검증 = 도의회는 지난 8월 28일 '경상남도 출자출연기관장 인사검증 협약'을 체결했다. 협약에 따라 자본금 100억 원이 넘는 6개 기관장(경남개발공사, 경남발전연구원, 경남테크노파크, 경남로봇랜드재단, 경남문화예술진흥원, 신용보증기금)에 대한 인사검증이 지난 10월 16일부터 12월 6일까지 진행됐다. 지난 2013년 1월 말 람사르환경재단 대표이사로 임명된 강모택 전 도의원에 대한 '출자·출연기관장 임용 전 도의회 의견 청취' 이후 5년 7개월여 만에 재가동한 것이었다.

인사검증 도입 자체만으로도 해당 업무를 모르는 '낙하산 인사'는 명함을 내밀지 못하게 했고, 후보자가 청문회를 준비하면서 업무파악으로 조직 적응도 빨리할 수 있었다는 등 평가를 받았다. 하지만, 지방자치법 개정이 안 돼 조례가 아닌 협약을 통해 인사 검증을 하다 보니, 부실한 자료 제출, 깊이 있는 검증에는 이르지 못했다는 평가가 나오기도 했다.

◇국외연수 획기적 개선 = 도의회가 논란이 된 '의원 국외연수'를 대폭 개선한 점도 눈에 띈다. 도의회는 지난달 말, 공무국외연수 심사위원회에 시민사회단체 등 민간위원을 6명으로 확대하고, 심사위원장도 외부민간위원 중에서 호선하도록 하는 개선 방안을 내놓았다.

개선 방안에는 상임위원회별 연수형식도 개선해 의원 임기 4년 가운데 지방선거, 원구성 변동 등이 있는 짝수 해에는 기존과 같은 상임위별 방식으로 연수 프로그램을 운영하되, 홀수 해에는 의장단을 단장으로 10여 개 현안 주제를 선정, 소속 상임위 구분없이 의원 신청에 따라 팀(5∼7명)을 구성해 연수 시기를 골고루 분산·운영하도록 한 점도 포함됐다. 연수계획서 제출 시기도 기존 출국 20일 전에서 30일 전으로 강화했다.

도의회가 사전 심사 단계부터 결과보고서까지 완전히 새롭게 변화한 국외연수를 진행하는 만큼 앞으로 시·군의회 국외연수에도 적지 않은 변화가 예상된다.

◇의회사무처 기능과 역할 강화 = 인력과 조직 확대로 지속적인 변화·발전을 위한 토대를 마련한 점도 성과다. 도의회는 지난 11월 28일 제359회 정례회 제3차 본회의에서 김경수 지사가 제출한 '경상남도 지방공무원 정원 조례 일부개정조례안'을 원안 가결했다.

이에 따라 도의회는 내년부터 인력과 조직이 대폭 확대된다. 현재 정원보다 14명이 는다. 이 가운데 11명으로 '예산정책자문위원회'를 구성해 의원들의 입법 등 의정활동 지원을 전담할 계획이어서 조례 제정 등 의정활동이 강화될 것으로 보인다.

기존 공보계 외에 미디어홍보계가 신설되고 인력도 충원돼 홍보기능도 강화된다.

김지수 의장은 "내년에도 도민의 눈과 귀, 손과 발이 되어 항상 초심을 잃지 않고 도민의 삶의 현장에서 언제나 함께하겠다"고 밝혔다.

이어 김 의장은 "의정활동 과정에서 생산되는 각종 자료를 공개해 의회운영의 투명성을 높이는 것은 물론 도정과 교육행정 전반에 대해 책임감을 느끼고, 집행부와 상호보완적인 경쟁관계를 구축해 나갈 것"이라고 강조했다.