2019년을 '창원 경제 부흥 원년'으로 정한 창원시가 △창원형 특례 사무 발굴 △뿌리경제 르네상스 △근현대 산업화·민주화 중심지로 통합 정체성 확보라는 세 가지 축을 내년 미래 30년 성장 뼈대로 삼아 목표 달성에 나선다.

◇30년 성장 초석 창원 특례시 = 정부는 지난달 14일 지방자치법 전면개정안을 입법예고했다.

이 개정안에는 인구 100만 명이 넘는 대도시에 '특례시' 명칭과 지위를 부여한다는 내용이 포함됐다. 창원시는 이에 '창원형 특례사무 발굴'로 사전 대비에 나섰다. 지난 20일 열린 중간보고회에서는 27개 부서에 특례 사무 42건(단위 사무 376건)을 발굴했다. 구체적으로 △특례사무 24건 △역차별사례 해소 5건 △불필요한 사전통제 해소 8건 △조직·인력분야 4건 △재정분야 1건이다.

사무 분야별로는 보건복지 쪽이 가장 많았는데, 도시건축과 해양항만 등 미래 도시 성장에 꼭 필요한 분야 특례 사무 발굴도 많이 이뤄졌다. 시는 이를 바탕으로 인구 100만 대도시 공동 대응, 정부 건의를 추진한다. 2차 특례 사무 발굴도 진행할 예정이다.

◇30년 지탱시킬 뿌리 경제 = 창원시는 전통적인 기계산업체를 창원형 스마트 제조 혁신 기업으로 바꿔 지역 경제 뿌리를 튼튼히 하는 데 노력하고 있다. 이에 더해 새로운 먹을거리로 수소·방위·항공부품 산업 집중 육성에 팔을 걷어붙였다.

시는 지난 8월 첨단방위산업 활성화에 필요한 네트워크를 구축했다. 9월에는 첨단방위산업과 항공부품산업 육성 중장기 계획을 수립했다.

11월에는 전국에서 처음으로 '수소의 날'(11월 1일)과 수소산업 특별시를 선포해 새로운 시장 선점에 나섰다. 이들 뿌리 경제 재구축은 아직 시작 단계임에도 일정 부분 성과를 내고 있다.

지역 방산·항공부품 산업체 21개사는 지난 18일 시 지원책에 기대감을 나타내며 내년 511명 신규 채용을 약속했다. 정부는 창원을 '수소 버스 시범 도시'로 지정했고, 성산구 성주동에는 제2 수소충전소가 건립돼 운영에 들어갔다.

창원국가산업단지 확장 사업 승인도 이뤄져 수소연료 전지, 친환경 차 부품 산업 등 첨단 업종 관련 업체를 유치할 길도 열었다. 지역 금융계도 '동반성장협력 자금' 등을 출연해 힘을 보태고 있다.

◇도시 정체성 확보가 성장 원동력 = 2019년은 마산개항 120주년, 기미년 3·1 독립만세 운동 100주년, 부마민주항쟁 40주년을 맞는 해다. 창원시는 이에 내년 이들 근현대사 기념사업을 대대적으로 추진한다.

최근 새 야구장 명칭 선정 논란은 통합시가 지닌 상처를 다시 한 번 드러냈다. 공통된 도시정체성 공유야말로 미래 성장을 함께 이룰 중요 요소임을 절감하는 계기도 됐다.

이 점에서 개항은 창원이 근대 산업 도시로 성장하는 계기가 됐다. 3·1운동은 온 국민이 공유하는 역사적 기억이다. 이 중 마산 삼진지역과, 진해 웅천(웅동)지역 4·3 독립만세 운동은 전국 4대 의거로 이름 높다. 부마항쟁은 민주화 운동 역사 속에서도 창원시민만의 공통된 역사 경험이자 기억이다. 이렇듯 2019년은 '일제 저항과 산업화, 민주화 중심 도시 창원'에 사는 시민으로서 자긍심을 공유할 좋은 시기인 셈이다.

허성무 시장은 "창원 특례시 지정으로 행·재정적 자율성 확대가 예상됨에 따라 지역 맞춤형 사무를 미리 준비해 대비하고, 이를 수소·방위·항공부품 산업 등 미래 3대 먹을거리와 접목해 효과를 더하겠다"며 "아직 아물지 않은 통합 갈등은 시민이 공통으로 지닌 역사적 경험과 기억을 매개로 봉합하고, 공동체성을 강화해 특례시, 뿌리 경제 르네상스와 상승 작용을 일으키도록 하겠다"고 말했다.