자녀를 잘 키운 부모 대부분은 자녀의 성공을 부모와 자녀가 함께 만드는 것으로 생각합니다. 학교 들를 때마다 뛰어난 학생, 보통학생, 노력을 요구하는 학생들 모두 중간 수준에 초점을 맞추어 수업을 진행하는 것을 보게 됩니다. 누구도 자녀의 타고난 재능만으로 성공할 수 있다고 생각하지 않습니다. 자녀 발달 초기에 이미 자녀가 뛰어난 성취를 할 것이며, 뛰어난 학업성취로 전문적인 일을 하게 될 것이라고 믿는 경향이 많습니다. 부모의 노력 없이 아이들은 결코 공부를 잘할 수 없습니다. 부모의 지원은 아이들의 수행과 성적에 결정적인 영향을 미치기도 합니다.

자녀와 어릴 때부터 대화를 나누는 것이 매우 중요합니다. 대화를 나눌수록 언어능력이 발달하게 되며, 두뇌의 다른 부위를 지속해서 자극하여 시냅스가 발달하기 때문에 어릴 때부터 자녀와 부모의 대화는 매우 중요한 것입니다. 대화의 방법은 '압력은 적게, 지지는 많게'하되 규칙적인 대화의 시간을 가지므로 서로의 관계를 돈독히 유지할 수 있으며, 지적발달에도 많은 영향력을 끼치게 됩니다.

부모는 대화를 통해 자녀를 지지해주어 어려운 일이나 스트레스를 도전정신을 가지고 이겨낼 수 있게 하며, 공부에도 집중하는 능력을 길러주어야 합니다. 새로운 습관을 들이기 시작할 때 가장 어려운 것은 첫 단계를 성공적으로 해내는 것입니다.

비행기가 이륙할 때를 떠올리면 쉽습니다. 수백 명의 승객을 태우고 승객들의 무거운 짐까지 모두 실은 비행기가 이륙하려면 얼마나 많은 에너지가 필요하겠습니까? 그러나 일단 이륙하고 나면 많은 에너지를 들이지 않고도 오랜 시간 비행을 할 수 있습니다. 학교 공부 역시 마찬가지입니다. 일단 궤도에 들어가고 나면 그때부터는 자동으로 공부를 잘할 수 있을 것으로 판단됩니다. 그러므로 부모는 자녀가 궤도에 들어갈 때까지 모든 지원과 노력을 아끼지 않아야 합니다. 자녀가 최선을 다하는 것에 대해 부모가 기대와 관심이 있으며 항상 응원하고 있다는 것을 알려 주어야 합니다. 그러면 우리 자녀들은 더욱 모든 일에 열정을 쏟을 것입니다.

자신감, 동기, 성취는 서로 연관되어 있습니다. 자신감이 강하면 성취하게 되고, 성취하면 동기가 더 높아집니다. 우리 자녀들이 올바른 방향으로 나아가기 시작한 후에도 여전히 부모의 많은 인내와 조언이 필요하다고 생각합니다. 부모는 자녀에게 합리적인 수준을 기대하고 생활을 구조화하며 성취를 지지하는 분위기를 조성해 자녀가 공부를 열심히 해야겠다는 동기를 얻을 수 있습니다. 사람에 따라서 자녀가 동기를 갖게 하는 것이 얼마나 중요한지에 대하여 역설하면서 뛰어난 성취에 있어 중요한 요소로 자녀의 유전적 특성, 부모의 모범, 자녀의 동기를 꼽는 사람들도 있습니다. 동기, 자신감, 성취의 사이클이 잘 돌아갈 수 있도록 작은 성취부터 한 단계씩 높여 가도록 하는 것이 좋을 듯합니다.

잘못을 지적하기보다는 잘한 것을 볼 때마다 반복적으로 큰 소리로 자녀에게 칭찬하게 되면 더 높은 자아 존중감을 얻게 됩니다. 한번 무너진 자아 존중감을 회복하는 것은 매우 어려운 일입니다. 부모가 자녀에게 관심을 보이지 않으면 부정적인 결과를 초래하게 되는 것은 뻔한 일입니다. 부모는 자녀교육에 일찍부터 관심을 가지고 계획을 세우고 학부모 교육에 적극 참여해야 할 것 같습니다.