양산시 동면 석산리에 신도시지역 열공급을 위해 한국지역난방공사가 추진하는 LNG 열병합발전소를 둘러싼 논란이 반복되면서 난방공사와 주민 간 불신이 커지고 있다. ▶9월 17일 자 7면 보도

11일 석산지역 일부 주민은 시청 브리핑룸에서 열병합발전소 건립이 주민 알 권리를 무시한 채 일방적으로 진행하고 있다며 반대 기자회견을 열었다.

이들은 "난방공사가 건립하려는 발전소 주변 반경 1km 이내에 초·중·고등학교 7곳, 유치원·어린이집 50여 곳이 밀집해 있다"며 "아이들 건강에 대해 현행법만 앞세워 문제가 없다는 식으로 접근하고 있다"고 지적했다. 이어 "사후평가항목인 건강영향평가를 사전항목으로 재지정하고, 표본 역시 아이들 중심으로 재검토해야 한다"고 주장했다.

또한, 최근 경기도 고양시 열공급관 파열 사고를 언급하며 "양산 역시 지하에 열공급관이 있지만 점검할 방법이 없다"고 강조하기도 했다.

열병합발전소와 함께 난방공사가 현재 운영하는 시설 안정성에 대해 의구심을 드러낸 것이다.

발전소를 둘러싼 갈등은 지난 9월 난방공사 환경영향평가 설명회를 마련하면서 수면으로 떠올랐다. 그동안 지역 온라인 카페를 중심으로 반대 움직임을 보인 가운데 설명회 이후 반대 주민은 영향평가 의견서 제출, 서명운동, 촛불집회를 이어갔으며 청와대 국민청원에 발전소 건립을 중단해달라는 청원을 올리기도 했다.

반대 주민은 환경·안전 문제 등을 지적하며 도심 한가운데 있는 열병합 시설 자체를 옮겨달라는 주장이지만 정부 에너지정책에 따라 지역난방이 이뤄지는 신도시지역에 다른 터를 구하기가 현실적으로 쉽지 않다는 점이 고민이다.

일부 주민은 아예 다른 지역으로 시설을 이전해야 한다는 주장을 펼치고 있지만 신도시 열공급을 목적으로 마련한 시설을 신도시 외 다른 지역으로 옮기는 일은 '님비 현상'으로 비칠 가능성이 크다. 지역난방의 1차 수혜자가 바로 신도시 주민이기 때문이다. 혜택은 받고 혐오시설은 다른 곳으로 옮겨야 한다는 주장이 설득력을 얻기 어려운 이유다.

발전소 건립을 반대하면서도 마땅한 대안을 찾지 못하는 점도 반대 주민이 풀어야 할 숙제다.

난방공사는 기존 첨두보일러보다 발전소가 친환경적이라는 사실을 강조하고 있다. 이들이 발전소 대신 기존 방식을 고집한다면 오히려 질소산화물을 더 많이 배출하는 시설을 늘이는 방향으로 계획을 변경할 수밖에 없는 상황이다.

이날 기자회견에서도 반대 주민은 지역난방을 유지하면서 발전소를 대체할 방안에 대해 뚜렷한 대안을 제시하지 못한 채 '주민 의견 반영'이라는 원칙을 되풀이하는데 그쳤다.