강제 폐원된 지 5년 만에 재설립 움직임이 가시화하는 도립 진주의료원이 아직 밑그림이 나오기도 전에 논란이 불거져 어렵사리 조성된 복원 분위기가 얼어붙는 모양새다. 이유는 장소와 규모에 따른 공론화 과정이 제대로 접목되지 않은 채 정치적 접근이 우선시되는 조짐을 보이기 때문이다. 제윤경 더불어민주당 사천·남해·하동 지역위원장이 공개석상에서 새로 추진되는 서부경남 거점 공공의료원 후보지로 특정 지역이 유력하게 검토되고 있다고 밝혀 파장을 불러들인 것이다. 이에 맞서 진주 지역 군소 정당과 보건의료노조 등이 민관협의체 구성을 주장하며 반발함으로써 불씨를 키웠다. 제2 진주의료원은 보건복지부가 이미 대강의 윤곽을 언급한 바 있고 용역을 위한 제반 준비절차에 들어간 것으로 알려진 만큼 자칫 지역 간 힘겨루기로 비화하는 것은 아닌지 우려된다.

진주의료원이 다시 들어선다면 장소는 어디일까. 주민들은 물론이고 특히 의료시혜를 기다리는 사회적 약자층의 관심은 그리로 모일 것이다. 우선순위 후보지는 원래 소재했던 곳이 되겠지만 그동안 달라진 의료환경을 고려하여 딴 곳을 물색할 가능성도 있다. 가령 뒤엣것을 따른다 해도 타당성 조사나 종합평가 이후에나 거론될 것이란 건 상식이다. 그렇지않고 지금처럼 예비단계에서 여론이 혼선을 빚게 되면 뒤는 말하지 않아도 알만하다. 모처럼 성사된 공공의료 원상회복이 애물단지 안 되라는 보장이 없다. 정치권은 환심 사서 나쁠 것 없다고 여길지 모르나 소모적이고도 비생산적인 덤터기는 주민이 안을 몫이다. 당장 이해다툼의 목소리가 커지고 있지 않은가.

책임 당사자는 경남도다. 사전교감까지는 아니라 하더라도 현직 국회의원이 근거 없이 추측성 내지 희망 발언을 할 수 있을까. 철저히 공론에 부쳐 말썽의 소지를 없애도 모자랄 일인데 무슨 낭패인가. 도는 전후 사정을 분명히 해 논란의 여지를 차단해야 한다. 또 특정 지역 입지설이 사실이라면 그건 별개 문제로 다룰 중요 사안이다. 그러나 그보다 더 급한 것은 정치권의 자숙일 것이다. 거점 공공병원은 관과 민의 합작품이 되도록 원거리 지원하는 선에 그치는 것이 최선이다.