총장선거와 관련해 창원대가 논란에 휩싸였다. 앞의 선거, 즉 간선제를 도입한 현 총장선출 때는 추천위원회 구성을 두고 불공정 시비가 붙었는가 하면 또 그전에는 후보 중 누군가가 선물을 돌린 사실이 알려져 학계 감투싸움이 정도를 넘어섰다는 비판이 있었다.

차기 총장 선거일은 얼마 남지 않았지만, 이번에는 직선제로 바꿔 비상한 관심을 끈 가운데 또 다른 복병을 만나 논란이 가열되고 있다.

교수회가 통과시킨 총장 임용 후보자 선출 개정안이 시빗거리가 된 것이다. 개정안은 교직원과 조교 및 학생들의 참여비율을 총장 추천위원회에서 협의한 후 제안하되 최종 결론은 전체 교수회의가 심의해 내리겠다는 조항을 삽입함으로써 교수회가 총장선거에 관한 한 주도적 위치에 서겠다는 태도를 확고히 한 것이다.

그동안 공정 제일주의를 명분으로 여겨온 나머지 학내 구성원들이 당장 부당함을 성토하며 반발하는 것은 당연하다. 그 안대로 총장선출 일정이 진행된다면 선거 구도는 교수들의 기호에 맞게 형성될 것이라는 분석이다. 재학생과 교직원 등 교수회와 삼각 꼭짓점을 이루는 이해 당사자들이 교수회의 일방적 선거 관여에 승복할 수 없다며 반론을 제기한 것은 예정된 수순일 것이다. 총장선거에 참여할 권한은 구성원 모두가 똑같이 부여받은 권리인데도 왜 교수회가 참여비율을 마음대로 정하려 하는가 하는 불만이다. 학내 민주주의가 뒷걸음질쳤을뿐더러 대학공동체 사회에 이질감을 불렀다는 비판이 나오는 배경이다. 하지만 접점은 찾지 못하고 있다. 주의 주장이 평행선을 달리는 추세다.

창원대는 대학 자체의 일이라는 시각으로 이 문제에 접근해서는 안 된다. 대학문화가 지역사회에 끼치는 영향이 적지 않다는 인식을 해야 한다. 당사자 간 협의체가 가동된 만큼 그 안으로 끌어들여 논의를 다시 시작하는 것이 최선의 타개책일 것이다. 그러기 위해서는 서로 한발씩 물러나야 한다. 교수회의 결정은 타당한가, 그로써 비롯된 반발여론은 마땅한가. 이런 여러 난점을 탁상위에 올려놓고 대화로 풀어야 할 것이다. 그게 진정한 대학의 본모습이다.