이 총리 "필요한 사업"...국감 출석 국토부장관 "적극적 논의…곧 결론"

"국토부의 재정사업 추진은 확정적이고, 관건은 예타 면제 키를 쥔 기재부다."

김경수 지사의 공약 1호인 '서부경남 KTX 착공'이 거의 확정 단계로 접어드는 모양새다. 최근 김 지사는 물론 김현미 국토부 장관과 이낙연 국무총리의 서부경남 KTX 관련 발언을 종합해보면 올해 안에 가시적인 결과물이 나올 가능성은 더욱 높게 점쳐진다.

박근혜 정부 시절 '남부내륙철도'라는 이름으로 추진된 '서부경남 KTX' 사업은 예비타당성 조사 결과 국가 재정사업으로 불가하다는 결정이 난 이후 지역 정치권을 중심으로 민자사업으로의 전환이 추진돼 왔다.

이낙연(가운데) 국무총리와 김경수(왼쪽에서 둘째) 경남지사가 12일 거제시 삼성중공업을 방문, 시설현황을 살펴보고 있다. /연합뉴스

그러나 김 지사 취임 후 '국가균형 발전에 필요한 사업을 단순히 경제성만 따져서는 안 된다'는 메시지를 정부에 끊임없이 전달해왔고, 김현미 국토부장관은 '서부경남 KTX 국가재정사업 추진'을 사실상 단언했다.

문제는 지난 정권 사례처럼 국토부에서 아무리 국가 재정사업 추진 의지가 강하더라도 기재부에서 예비타당성 조사 결과를 들고나오면 사업 자체가 무산될 가능성이 크다는 데 있다.

이와 관련해 김 지사는 지난 10일 경부울 단체장 취임 100일 기념 토크 콘서트에서 "지역 균형 발전 그 자체로 평가되어야 하는데 경제성이 안 나온다고 사업을 추진하지 않으면 그 지역은 영원히 발전하기 어려운 지역이 돼 버린다"고 밝혔다. 서부경남 KTX 사업을 '예타 면제 사업'으로 지정하는 게 그 무엇보다 선결과제라는 걸 강조한 셈이다. 김 지사는 "지난 주말 국무총리를 뵙고 다른 지역 사업들과 묶어서 예타를 면제해 달라고 요청했고, 가능하면 연내, 늦어도 내년 초 검토하겠다는 긍정적 답변도 받았다"고 밝혔다.

김 지사의 이 같은 발언은 지난 12일 경남을 방문한 이낙연 총리의 발언에서도 확인 가능했다. 이 총리는 "김경수 지사와 지난 주말 만나 서부경남 KTX 사업에 관해 얘기했다. 국가균형발전이나 낙후 지역 발전을 위해 필요한 사업"이라고 말했다.

이와 함께 이날 통영·거제 민생현장 점검을 마친 이 총리와 김 지사는 전국체육대회 개막식이 열린 전북 익산까지 헬기에 함께 타 이동하면서 서부경남 KTX는 물론 굵직굵직한 경남 현안에 대해 심도 있는 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

여기에 더해 지난 11일 국회 교통위원회에서는 박완수(자유한국당·창원의창) 의원이 재차 김현미 국토부 장관을 상대로 서부경남 KTX 국가재정사업 추진 상황을 확인했고, 이 자리에서 김 장관은 "적극적으로 논의하고 있고 곧 결론을 말씀드리겠다"고 답한 바 있다.

김 지사는 "서부경남 KTX 사업을 국가 재정사업으로 추진한다는 건 거의 결정된 사안이고, 문제는 이 사업의 속도감을 더욱 높이려면 예타면제 사업으로 지정되어야 하고 빠르면 연내 좋은 결과가 나타날 것 같다"고 기대감을 표하고 있다.

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