올해 6·13 지방선거 결과를 두고 '경남이 뒤집어졌다'라고 표현했을 정도로 도내 정치지형에 큰 변화가 있었습니다. 경남도를 비롯해 18개 시·군 가운데 14곳이 더불어민주당(경남도 포함 8곳) 소속이거나 초선 단체장입니다. 이 때문에 지방자치에 변화를 일으킬 계기가 될 것이라는 기대를 모으고 있습니다.

지난 7월 1일 태풍 '쁘라피룬' 북상으로 취임식도 못하고 현장을 챙겼던 단체장들, 벌써 100일을 맞았습니다. 그동안 크고 작은 시행착오를 거치면서 '4개년 계획'을 포함해 대부분 공약을 다듬고 확정하면서 4년간의 로드맵을 마련했습니다. 경남도를 시작으로 18개 도내 자치단체장을 차례대로 만나 취임 100일 동안의 소회와 앞으로 계획을 들어봅니다.

김경수 지사의 100일. 다소 숨 가쁘게 느껴질 정도로 '혁신'을 강조해온 시기였다. 일각에서는 전임 지사의 행태를 언급하며 취임 초 '군기잡기용 조직개편'이 늦어지는 것 아니냐는 지적이 일기도 했다. 그러나 이 시기 동안 '정확한 진단에 기반한 공감대 형성이 우선'이라는 김 지사의 정치철학이 끊임없이 작동해온 것을 고려하면 속도감과 긴장감이 도정 전반에 감돌았음을 부정할 수 없다.

그동안 김 지사는 '드루킹 정국'을 정면 돌파하는 모습이었고, 두 번의 대형 태풍과 메르스 사태를 큰 피해 없이 넘어서고자 동분서주했다. 무엇보다 제조업 활성화를 중심에 둔 '경제혁신'은 김 지사의 모든 행보를 아우르는 열쇳말이었다.

'적폐를 바로잡고, 혁신을 창출한다'는 건 자칫 준비 안 된 정치인들에게 '주화입마(?)'를 일으켜 왔다는 점에서, 취임 100일을 맞이하는 이즘 김 지사가 넘어서야 할 과제는 명확해졌다.

이런 사이에 김 지사는 각종 여론조사에서 이낙연 총리·박원순 서울시장 등과 함께 차기 유력 대선 후보로 거론되고 있다. 이른 감이 있을 정도로 도청 공무원들 사이에서도 김 지사의 대선 출마 여부가 주요 화젯거리로 회자하고 있다.

- 대선 후보군으로 언급되고 있다. 큰 그림에 대한 구상은 있는가?

"큰 그림, 대선 이런 건 제가 져야 할 짐이 아니라는 데 변함이 없다. 경남도지사로 100일간 일해보니 4년으로는 부족하다는 생각이 많이 든다. 어려운 경남을 다시 한 번 대한민국 경제 심장으로 뛰게 하라는 것이 경남도민들께서 제게 맡긴 책임이었다. 경남을 중심으로 경부울이 다시 수도권과 쌍벽을 이루게 하면서 대한민국의 균형을 잡는 게 곧 대한민국을 살리는 길이다. 이 일을 하려면 끝까지 경남에 올인해야 하고, 그것이 곧 도민들께서 제게 준 책임이자 제가 수행해야 할 책무라고 생각한다. 성공한 도지사가 되는 것으로 마지막 정치인 역할을 하고 싶다. 그 생각에 변함이 없다. 맡은 바 책임을 다하고 자연인으로 돌아갈 수 있도록 좀 놔 주셔야……(하하하)"

- 취임 후 느낀 괴리감이나 힘들었던 점은 없었나?

"두 가지 정도를 말씀드리고 싶은데, 첫째는 경제가 어려울 거로 생각했지만 생각했던 것보다 더 어려웠다. 경남의 자영업 비율이 34%로 전국 평균 25%보다 월등히 높다는 게 단적이었다. 제조업에서 밀려나면서 자영업 비율이 높아지고 전체 소상공인들은 더 어려워지는 악순환적 상황이다. 이렇다 보니 경제혁신을 최우선적으로 챙길 수밖에 없다. 바닥을 짚고 올라서야 하고 선순환 구조를 만들어 나가야 한다. 두 번째는 가장 중요한 게 예산과 재정인데, 채무 제로 정책에 비판적으로 접근할 수밖에 없었다. 경제가 어려울 때는 확장 재정 정책을 펴는 게 불가피한데, 너무 재정을 축소해 놓았다. 지방채 발행을 하지 않을 수 없는 구조다. 도민들에게 설명하고 동의를 구하면서 어려운 재정 여건을 풀어가는 게 숙제 중 하나다."

- 언제쯤 경남 경제가 나아질 거라고 보는지.

"지금이 바닥이다. 경남 경제가 이렇게 된 데는 조선업이 호황일 때 다른 준비를 하지 않았기 때문이다. 이제 서서히 조선 수주 실적도 바닥에서 빠져나오는 거 같고, 이게 체감 경기로 이어지려면 6개월에서 1년 정도 지나야 하리라 본다. 보릿고개를 잘 이겨내야 이후에 가속도를 낼 수 있다. 지금은 경남 경제를 다시 뛰게 할 수 있는 준비 기간이다."

- 시민사회를 중심으로 여전히 '홍준표 적폐'를 언급하면서 도정혁신을 주문하고 있다.

"홍 전 지사님의 도정 적폐라는 게 어떤 걸 핵심으로 보면 될까?(하하하). 제가 볼 때는 진주의료원 폐쇄, 무상급식 중단, 채무 제로. 이 세 가지 과정 속에서 도정 시스템이 무너졌다는 데 있다. 정무적 지시에 의해 진행된 무리한 도정에 대한 책임을 직접적으로 공무원들에게 물어도 되는가에 대한 판단을 해야 한다. 도지사 개인의 자의적 판단에 의해 표적 감사가 이루어지는 구조부터 바꿔야 한다. 시스템을 재구축하면서 (전임 지사 시절에 단행된)3대 적폐 문제를 하나씩 해결하겠다."

- 경남도 중재를 통한 창원시와 김해시 간 협치 성과가 하나씩 나오고 있다. 하지만 비음산터널 개설 문제는 여전히 풀기 어려운 거 같다.

"실무적인 문제들은 어떻게든 협의를 해서 풀어나갈 수 있는데, (비음산 터널 논란에는) 근본적인 문제가 있다. 마창진을 아우르는 창원시의 종합발전 문제라고 본다. 터널 하나 때문에 인구가 줄어드는 걸 걱정하기보다는 전반적인 창원시의 발전 비전으로 극복해야 하는 것 아닌가. 도와 각 시·군이 장기 발전 비전을 일치시켜 나갈 수 있는 협의과정이 시급하다. 비음산터널은 광역 교통체계에서 꼭 필요하다. 부산과 김해, 창원을 이어주는 역할이라는 점에서 광역적 관점에서 풀어야 할 과제다."

- 창원시의 특례시 추진에 대한 경남도 입장은?

"경남도의 자치분권 기조와 큰 방향에서 다르다고 생각하지 않는다. 100만 인구 도시뿐 아니라 50만, 60만, 70만 등 각 단계에 맞는 자치분권은 필수불가결한 것 아닌가. 100만 이상 도시들의 자치권과 자율권 신장은 바람직하다. 다만 전체적으로 지역분권이 확대되는 과정이 중요하다. 없는 살림에 큰집에서 가지고 있는 걸 작은집끼리 더 달라고 싸우는 모습은 안된다. 전체적인 자치분권 확대에 힘을 모을 때다."

- 지방분권에 대한 철학을 밝혀달라.

"일부에서는 지방권력이 비대해지면 그만큼 부패하고 무소불위의 권력이 될 수 있다고 걱정을 한다. 그러나 촛불혁명에서 보듯 우리 국민은 그 어떤 나라보다 높은 수준의 국민의식과 민주시민의 자질을 가지고 있다. 도민의 높은 수준과 의회의 기능이 있기에 집행부의 잘못은 좌시하지 않고 바로잡아 나갈 것이라 본다. 혹시나 있을 집행의 오류나 시행착오는 더 나은 발전을 위한 초석이 되리라 본다."