국내 재생에너지 분야 고용 규모가 전 세계 평균에 크게 미달하는 것으로 나타났다. 다른 산업 대비 노동집약적이라고 평가되는 재생에너지 산업의 고용효과를 제대로 활용하지 못하는 것이다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 위성곤(더불어민주당) 의원은 국제재생에너지기구(IRENA) 자료를 인용해 지난해 기준 우리나라 재생에너지 관련 종사자 수를 약 1만 4000명으로 집계했다. 이는 전 세계 재생에너지 산업 종사자 약 1034만 명의 0.13% 수준이다.

우리나라 재생에너지 발전 설비용량은 9387㎿로 전 세계 발전 설비용량 2178GW의 약 0.43%를 차지하고 있다. 종사자는 산술적으로 4만 4000명 이상이 필요하지만 실제 고용규모는 이보다 3만 명 적은 1만 4000명 수준에 불과한 것으로 나타났다. 이에 '재생에너지 3020' 정책으로 재생에너지 보급 확대를 꾀하는 정부가 재생에너지 산업 육성을 통한 고용수준 향상과 일자리 창출에도 중장기적인 계획을 마련해야 할 것으로 보인다.

미국 원자력에너지연구소(NEI)는 지난 2014년 발표한 보고서에서 태양광발전 설비당 고용효과가 GW당 1060명으로 500명인 원자력 두 배 이상이라고 분석했다.

지난해 전 세계 에너지 투자의 67%, 경제협력개발기구(OECD) 에너지 투자의 73%가 재생에너지에 투입됐고, 국제에너지기구(IEA) 역시 2017년부터 2040년까지 세계 에너지 투자의 67.5%를 재생에너지가 차지할 것이라는 전망을 한 만큼 향후 재생에너지 산업이 전 세계적인 고용을 이끌 전망이다.

실제 전 세계 재생에너지 산업 종사자는 2017년 기준 1034만 명으로 전년 대비 5.3%나 증가한 것으로 나타났다. IRENA도 2050년까지 재생에너지 부문에서 2800만 개 일자리를 창출할 수 있을 것으로 전망한 바 있다.

위 의원은 "저탄소 경제시대를 맞아 일자리 창출의 정답은 재생에너지 산업이 될 것"이라면서 "일자리 창출의 대안 산업으로서 재생에너지 산업 육성과 함께 고용수준의 향상이 반드시 필요하다"고 말했다.

산업통상자원부는 지난 5월 '산업혁신 2020 플랫폼' 발표를 통해 2022년까지 일자리 약 20만 개를 만들고 이 중 약 15만 개는 재생에너지 등 에너지신산업 투자를 통해 창출하겠다고 밝힌 바 있다.