창녕군이 우포따오기 야생방사사업 지원을 위한 야생방사추진협의회 추진실적 보고회를 열었다. 민간전문가와 이장단, 공무원 등 50명으로 구성된 민관협의체다. 이 자리에서 복원 증식에 성공한 창녕 따오기 방사 일정이 내년 상반기로 잡힌 가운데, 문재인 대통령 참석에 최선의 노력을 해야 한다고 입을 모았다. 지난 4월에 야생방사를 위해 정부와 협의하는 과정에서 4·27 남북정상회담과 6·12북미정상회담 등으로 대통령과 국무총리가 따오기 야생방사 행사에 참석하지 못할 상황이라 방사를 보류하기로 한 바 있다. 한정우 창녕군수도 지난 경남 시장 군수 회의 때, ‘대통령 참석 협조 건의’에 김경수 지사가 긍정적인 답변을 내놓았다고 밝히기도 했다.

이렇게 우포따오기 방사에 대통령 참석을 고대하는 것은 이미 10년 전에 제10차 람사르협약총회가 경남에서 개최된 것은 국제적으로 보호되는 우포늪이 있었기 때문이다. 이 늪을 민간환경단체가 보전운동을 펼칠 때는 지자체와 주민들의 많은 반대가 있었다. 다행히 환경부와 환경전문가들이 설득에 나서 람사르협약등록습지가 되었다. 그러나 주민들을 설득하는 과정에서 민간단체와 환경부는 보전뿐만 아니라 습지의 현명한 이용을 통해 지역주민들의 소득향상과 생태관광을 통한 지역경제를 살리겠다는 약속 때문이었다. 이런 과정에서 환경단체와 전문가들은 멸종위기 종 관리와 사라진 따오기도 복원하자는 제안을 지자체와 정부에 권고한 것이었다. 따오기복원은 지역 농산물 브랜드 창출과 에코경제 마련 토대가 되기 때문이다.따오기복원사업이 성공적으로 수행되는 과정에서 정부의 지속적인 관심과 예산지원이 많았다. 처음 정부가 약속한 자연보전을 통한 지역일자리와 소득 창출을 위해서는 환경부와 농림수산식품부, 문화재청 등 관련 부서들의 통합적 지원이 절실하다. 그래서 국가적 행사로 야생방사 사업을 추진해야 한다. 야생방사 후에도 주변 농업지역의 유기농생산물 단지 조성과 따오기 등 멸종위기 종들의 서식처 확보가 제대로 이루어지려면 정부 차원의 지속적인 관심과 지원이 절실하다. 이제 생태복지 시대로 들어섰다. 생태복지정책 구현을 위해서라도 대통령 참석이 꼭 필요하다.