역시 가을은 여행의 계절인가보다. 도의원들이 그 시작을 알리는 신호탄을 쏘아 올렸기에 하는 말이다. 6개 상임위원회별로 구성된 의원 국외 연수팀이 오늘부터 8일간의 일정을 잡아 차례로 유럽 각국과 호주 미국을 돌아보는 여정에 들어갔다. 개인 사정으로 빠진 소수 의원을 제외하더라도 규모는 매머드급이다. 1인당 줄잡아 평균 300만 원 여비가 들어간다 해도 결코 적은 돈이 아니다. 더구나 업무보조를 받기 위해 소관부서 직원들을 대동할 것이 확실하므로 전체 소요 경비는 훨씬 늘어날 것이다. 초선의원들이 상당수에 달해 견문과 선진지 체험의 기회를 향유할 수 있는 의미 있는 행사이기는 하다. 문제는 타당성의 충족 여부다. 대체로 의원들의 국외연수가 명분을 포장한 외유성으로 회자되고 있는 점을 감안하면 이번에는 절대 그렇지않다고 말한들 믿어줄 사람이 몇이나 될지 궁금하다.

자체 심사위원회가 대처법을 세우기는 했다. 사전 토론방식을 도입해 운영 전반을 개선하고 본질에 충실한 다양한 연수기법을 검토하는 외에 지금까지 제출 형식으로 끝내던 출장보고서를 사후검증을 통해 사실 유무를 논증한다는 것이다. 또 국외 대상기관과의 방문 약속을 재확인함으로써 연수에 차질이 생기는 것을 최대한 예방하겠다는 결의를 다지고 있다. 그러나 종전에도 셀프 규정이나 준수사항이 없어서 구설수를 불렀던 것은 아니다. 연수와 그와 관련한 절차적 당위성 확보에는 소홀히 한 채 유명 관광지 구경에 더 열을 올린 탓으로 신뢰를 잃었다. 심사위가 예년과는 다르게 공공성을 강화하는 조건을 붙였다고는 하지만 의원 개개인이 따라주지 않으면 별무소용이 아닐 수 없다.

세금으로 다녀오는 연수이니만큼 공적 개념으로 무장하지 않으면 안된다. 관광지 한두 군데 돌아본다고 비판받을 것까지는 없지만 다만 의원들이 본업에 얼마나 충실했는지 그로 해서 얻은 연수체험이 지역 민생이나 주민인권 향상에 얼마큼이나 활용되고 있는지가 관건이다. 그러기 위해서는 의장에게 제출하고 홈페이지에 게시하는 연수보고서를 엄격하게 관리하는 것도 중요하나 계획과정에서의 선명성 확보가 우선이다. 이번 의원 공무국외연수가 모범 답안지를 내놓는 기회가 되기를 기대한다.