김경수 경남도지사와 허성무 창원시장이 추석 연휴 직전이었던 지난 21일 비공개 대화를 1시간 넘게 나누며 상호 당면 문제를 공유했던 것으로 알려져 그 배경에 관심이 쏠린다.

이날 김 지사와 허 시장의 간담회에서 도출된 내용 중 가장 먼저 눈길을 끄는 건 '경남도와 창원시가 긴밀한 정책협의를 위한 실무간담회를 정례화' 하기로 했다는 점이다.

이는 아직 경남도와 창원시가 협치를 위해 넘어야 할 산이 많다는 걸 '반증'하는 것이기도 해 눈길을 끌 수밖에 없었다.

지난 6·13 지방선거를 통해 더불어민주당 소속인 김 지사와 허 시장이 동반 당선되면서 경남도와 창원시가 그동안의 '불화'를 극복하고 본격적인 협치에 나설 것이라는 기대 섞인 예측이 많았다.

실제 경남도는 추석 연휴 직전에 4년간 끌어온 '창원∼김해 시내버스 광역 환승 할인제' 협약을 이끌어 내면서 "새로운 협치모델의 전기를 마련했다"고 과시하기도 했다.

그도 그럴 것이 '홍준표(경남도지사)-박완수(창원시장)'·'홍준표(경남도지사)-안상수(창원시장)' 시절 드러냈던 두 단체 간 경색 국면에서는 상상도 할 수 없는 일이었기 때문이었다.

그러나 이런 상황에서도 김 지사와 허 시장은 심도 있는 협치 방안을 재차 모색해야 했다. 이는 두 단체장의 의지 없이는 양 지자체 공무원들 사이에 누적된 오해와 갈등도 일시에 해결하기가 어렵기 때문이다.

경남도와 창원시 관계자에 따르면, 김 지사와 허 시장은 면담을 통해 '내서IC 무료화 공동 대응', '민주화 운동 기념관 건설사업 공동추진', '2019년도 창원시 정책사업 도비 반영' 등에 합의했다.

이들 사안은 김 지사와 허 시장이 선거운동을 하면서부터 공감대를 형성해온 것들이라는 점에서 '확약' 차원의 다짐으로 봐도 무방할 듯하다.

이보다 좀 더 민감한 대화 내용으로는 '경륜공단 임원 선임안 협의' 건이 있었던 것으로 파악된다.

홍준표 전 지사 시절 이사장 임명을 두고 두 기관이 갈등을 빚었지만 이번 만남에서 합의점을 찾은 것으로 전망된다.

가장 뜨거웠던 현안은 'LNG 벙커링 사업'이었던 것으로 추측된다. 'LNG 벙커링 터미널 구축 사업'은 1조 원대가 대형 국책사업이다. 진해 연도 일대에 이 시설이 들어서게 되면 세수 확보와 신규 고용 창출 효과는 물론 도내 조선소와 관련 기자재 업체에 큰 경제적 파급 효과가 전해질 것으로 경남도는 기대하고 있다.

하지만 진해지역 시민과 창원시의회를 중심으로 '부산에서 꺼린 혐오 시설을 진해에 설치하려 한다'는 반발이 거세게 일고 있다. 무엇보다 창원시 처지에서는 해양수산부와 경남도가 'LNG 벙커링 사업'을 추진하면서 자신들과 긴밀하게 협의하지 않는 데 대한 서운함과 반발심이 자리 잡은 것으로도 보인다.

여기에 더해 기존에 창원시가 추진해온 연도 해양문화공원 조성 사업이 물거품 되는 건 아닌지, 그동안 신항 공사로 여러 불편을 감수해야 했던 어업인들 생존권 문제는 어떻게 해결할지 등이 풀어야 할 과제로 언급되고 있다.

새로운 협치 시험대 앞에 선 김 지사와 허 시장은 '신항 항만 정책에 창원시 참여 방안을 모색하겠다'는 원론적 차원의 의견을 모은 것으로 전해졌다.

'비음산터널' 문제도 언급된 것으로 파악된다. 김 지사는 창원이 경남의 명실상부한 수부도시 위상을 갖추는 데 밑거름이 되는 방향으로 비음산터널이 개설되어야 한다는 점을 재차 언급했으며, 허 시장은 인구 유출 우려와 특정 건설 업체 특혜 논란 등이 여전히 비등한 만큼 신중한 접근이 필요하다는 의견을 개진했던 것으로 알려졌다.

경남도 명희진 정무특보는 김 지사와 허 시장의 비공개 회동에 대해 "여러 현안에 대한 서로 간의 입장을 이야기하면서 협업의 기틀을 마련했다고 볼 수 있다"며 "비단 창원시뿐 아니라 현안이 있을 때마다 여러 기초자치단체와 긴밀한 대화 채널을 유지하겠다는 차원"이라고 설명했다.

창원시 한 관계자는 "전임 도지사와 시장 시절 쌓였던 민감한 문제를 중심으로 상당한 이견 조율이 이루어진 건 분명하다"고 말했다.