전국언론노조와 경남민주언론시민연합이 경남도 지역신문발전기금 회복 등을 요구하고 나섰다.
이들은 21일 오후 2시 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 △지역신문발전기금 회복과 공정한 지원 대상 선정 △투명한 예산집행과 철저한 검증 체계 마련 △지역신문발전위원회 재정비와 위원 선정 기준 개선 등 세 가지를 경남도에 제안했다.
지역신문발전지원조례는 2010년 김두관 지사 시절 전국 최초로 제정됐다. 조례는 부당한 지방 권력 감시·견제, 지역문화발전 이바지 등 지역신문 역할을 강제하면서도 북돋우는 수단이었다. 하지만, 홍준표 지사 체제로 접어들면서부터 조례 운영은 엇나가기 시작했다. 지역신문발전지원사업비 규모가 '반 토막' 났다. 사업비는 2011~12년 10억 원에서 홍 지사 취임 이후인 2013년 4억 원, 2014~2018년 현재까지 줄곧 5억 원에 머무르고 있다.
김경수 지사는 후보시절 "지방분권 강화로 지역언론을 지원하되 간섭하지 않겠다. 지역신문발전지원사업 예산 5억 원을 10억 원으로 원상회복하겠다"고 약속한 바 있다.
이들은 또 기자회견문을 통해 "엄정했던 지원 대상 선정 과정은 느슨해졌다. 철저해야 할 검증은 서로 귀찮은 절차가 됐다"며 "귀한 예산은 경남도정 입맛에 맞는 보도를 권하는 수단, 웬만한 매체 이름만 내걸면 숟가락을 얹을 수 있는 밥상이 되고 있다"고 비판했다.
이 밖에도 경남도 지역신문발전위원회 위원 임기가 2년이지만, 연임할 수 있어 '반종신제'인 점, 위원 추천을 임의단체인 기자협회는 할 수 있지만, 법정단체인 언론노조와 시민단체는 추천권이 없는 점을 개선해야 한다고 강조했다.