드루킹 특별검사팀이 김경수 지사에게 적용하려는 핵심 혐의는 형법상 업무방해죄에 해당되는 지난 대선 전후 '킹크랩'(댓글조작 프로그램) 등을 활용한 인터넷 여론조작 공모다. 이번 압수수색도 김 지사를 드루킹 김동원 씨 공범으로 판단한 데 따른 것으로 보인다.

지난 6월 출범한 허익범 특검팀은 드루킹 측근들과 김 지사 국회의원 시절 보좌관 한모 씨를 여러 차례 소환 조사하는 한편, 드루킹 일당 본거지인 경기도 파주 느릅나무출판사와 한 씨 자택·승용차를 압수수색하는 등 이 부분을 집중 수사해왔다.

특검은 이를 통해 2016년 11월께 김 지사가 느릅나무출판사를 찾아 킹크랩 시연회를 참관했다는 드루킹 측의 진술을 다수 확보한 것으로 알려졌다. 드루킹도 옥중편지를 통해 김 지사가 이 시연회에서 고개를 끄덕이며 킹크랩 사용을 허락했다고 주장한 바 있다.

이후 킹크랩으로 조작한 인터넷 댓글 내역 등을 메신저로 공유하며 김 지사가 범행을 지시하거나 최소한 묵인한 것으로 특검은 의심하고 있다.

특검은 이에 그간 참고인이었던 김 지사 신분을 지난달 31일 피의자로 전격 전환했고 곧바로 도지사 관사 압수수색을 시도했으나 영장이 기각돼 1차 실패했다. 특검은 2일 관사 압수수색과 함께 서울 여의도 국회사무처 등을 대상으로 김 지사와 보좌진이 과거 사용했던 컴퓨터 확보를 위한 압수수색도 진행했다. 2016년 김 지사와 드루킹 측의 행적을 파악해 시연회 참관 등 구체적 접촉 정황을 규명하려는 시도로 보인다.

특검은 이날 압수한 증거물 분석이 끝나는 대로 이르면 이번 주말 김 지사를 소환 조사한다는 방침이다.

반면 김 지사는 사건 초기부터 의혹을 전면 부인하며 정면 대응하겠다는 입장을 견지해왔다. 김 지사는 그동안 "드루킹 측이 자발적으로 '선플'을 달겠다고 했을 뿐 내가 허락이나 승인을 한 적이 없다"고 해명해왔다.

또 김 지사는 드루킹이 운영하는 느릅나무출판사를 찾은 적이 있지만 킹크랩을 본 기억이 없다고 주장하고 있다. 김 지사는 드루킹에게 인터넷 기사 주소(URL)를 전송한 데 대해서도 "좋은 기사를 홍보할 목적으로 공유한 것이지 드루킹에게만 특별히 보낸 게 아니다"란 입장이다. 최근 김 지사가 지난 대선을 앞두고 정책공약 등과 관련해 드루킹의 의견을 구했다는 의혹이 불거진 데 대해서도 "선거 당시 여러 지지그룹에도 의견을 묻곤 했다"는 반응을 보인 것으로 알려졌다.

김 지사는 이날 자신의 페이스북을 통해 특검 수사에 대해 "언론을 통한 망신주기, 일방적 흠집내기로 다시 흘러가는 것 같다"며 불편한 심기를 내비쳤다.