전국 최초 시범사업 시행, 농지 훼손 없이 소득 창출
전력 판매금은 주민 환원, 함안 등 6곳 마을서 추진

'논 주변의 일조량이 참 좋은데, 태양광발전 시설을 지을 방법이 마땅히 없네∼'라는 아쉬움은 이제 서서히 사라질 듯싶다.

벼농사를 짓는 논 위에 태양광 발전 설비를 설치해 기존 쌀 생산량은 그대로 유지하면서도 태양광 발전 수익을 창출할 수 있는 사업이 시행된다.

경남도가 정부의 에너지 전환 정책에 부응하고자 전국 최초로 '농민 참여 영농형 태양광 시범사업 업무협약'을 체결했다.

경남도청에서 열린 협약식에는 경남도-한국남동발전-한국에너지공단 관계자를 비롯해 도내 6개 지자체 농민 30여 명이 참석했다.

'영농형 태양광 사업'은 일조 조건이 우수한 농지 위해 태양광 발전 설비를 설치하고 그 아래에서는 그대로 벼농사를 지을 수 있도록 하는 방식으로 진행된다.

지난 1년간 한국남동발전은 고성군 하이면 덕호리 일원에서 이 방식이 실제 농지에 적합한지에 대한 연구를 진행했고, 그 결과 태양광 설비를 설치하더라도 쌀 수확량에 영향을 주지 않은 것으로 입증됐다. 이에 따라 경남도는 함안(명동마을), 고성(월흥마을), 남해(대곡마을), 하동(영천마을), 함양(기동마을), 거창(과정마을)에서 '영농형 태양광 사업'을 시범적으로 추진하게 됐다.

특히 경남도는 한국남동발전과 협업을 통해 장비 임대료와 유지보수비 등 기타 경비를 제외한 전력 판매금 전액을 주민 복지에 활용할 수 있도록 했다.

입지규제와 주민 반대 등으로 터 확보가 어려웠던 탓에 부작용을 양산해왔던 태양광 발전 사업에 새로운 활력소가 될 것으로 기대된다.

또한 경남도는 이번 시범 사업을 통해 영농형 태양광 설비에 대한 주민 이해도가 높아지면 앞으로 민간투자 사업으로도 확대될 수 있다고 전망하고 있다.

'영농형 태양광'은 일반 태양광 설비보다 100㎾를 생산하는 데 두 배가량 더 넓은 면적(2480㎡·약 750평)을 필요로 하지만, 기존 농지를 훼손하지 않고도 한 해 2700만 원(100㎾ 기준)가량의 수익을 낼 수 있는 장점이 있다.

이날 업무협약식에 참석한 한경호 행정부지사는 "영농형 태양광 사업은 농지의 훼손 없이 농가에 안정적인 소득을 제공하는 동시에 농촌복지 해결과 신재생에너지 보급목표 달성이라는 일석이조의 효과를 거둘 수 있다"며 "향후 사업 확대를 위해 최선의 노력을 기울일 것"이라고 말했다.

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