특검, 전 보좌관 한모 씨 조사…'핵심 관련자' 소환 언급 주목

노회찬(정의당·창원 성산) 의원의 갑작스러운 죽음으로 '드루킹 특별검사팀'의 수사력이 김경수 경남도지사에게 집중될 것이라는 전망이 나오고 있다.

23일 오전 노 의원이 인터넷 여론조작을 주도한 김동원(필명 드루킹) 씨 측으로부터 불법 자금을 받은 사실을 시인하며 비극적 결단을 내리던 그 순간, 허익범 특검팀은 김 지사 국회의원 시절 보좌관을 지낸 한 모 씨를 서울 서초구 특검 사무실로 불러 조사를 벌이고 있었다.

한 씨는 김경수 의원 보좌관 재직 중이던 지난해 7월 드루킹 측으로부터 500만 원을 받았다가 올해 3월 드루킹 구속 이후 이를 돌려줘 수사 대상에 오른 인물이다.

특검팀은 지난 17일 한 씨 자택과 승용차를 압수수색한 데 이어 19일 1차 소환 조사를 진행한 상태였다.

특검팀은 문제의 500만 원이 드루킹이 핵심 측근인 도 모 변호사를 일본 오사카 총영사에 추천하는 과정에서 건넨 인사청탁 대가성이라고 의심하고 있다. 도 변호사는 사망한 노회찬 의원과 고교 동창으로 노 의원에게 수천만 원을 전달하는 데도 주요 역할을 했다.

김경수 지사는 자신과 무관한 일이라는 입장이다.

김 지사는 지난 4월 이 사안이 불거졌을 때 기자들과 만나 "보좌관과 드루킹 측 간에 금전 거래가 있었던 사실을 뒤늦게 알았다. 이는 개인 간 거래로 모두 변제된 부분"이라고 했다.

특검이 한 씨를 집중 수사하는 또 다른 이유는 '드루킹 사건'의 본류라고 할 수 있는 인터넷 댓글조작 연루 의혹을 캐기 위해서다.

드루킹이 이끄는 인터넷 카페 '경제적공진화모임'(경공모) 측에 따르면, 한 씨는 지난해 2월 경공모 사무실인 경기 파주시 느릅나무출판사에서 댓글조작 프로그램 '킹크랩' 시연을 지켜본 것으로 알려졌다.

만일 이게 사실이라면 역시 드루킹 측이 주장하는, 2016년 10월 같은 공간에서 김경수 지사를 상대로 진행했다는 '시연회'도 실제 있었을 가능성이 커진다. 이는 2017년 대선 때도 있었던 것으로 의심되는 인터넷 여론조작에 문재인 대통령 최측근이 개입했다는 의미로, 김 지사의 정치생명은 물론 정권 존립 기반까지 흔들릴 수 있는 사안이다. 특검은 당시 시연회에 참석했다는 인사들을 상대로 김경수 지사 등 관련자의 행적을 시간대별로 재구성하는 데 주력하고 있다.

김 지사는 또 시연 과정에서 드루킹 측에 수고비 조로 100만 원을 건넨 혐의도 받는 중이다.

김 지사는 모든 게 "터무니없는 소설"이라고 했다. 김 지사는 지난 5월 지방선거 당시 언론 등을 통해 이 같은 의혹이 제기되자 "소설 같은 이야기를 마구 기사화해도 되는 건지 묻지 않을 수 없다"고 분개했다.

김경수 캠프 대변인을 맡았던 제윤경(더불어민주당·사천·남해·하동지역위원장) 의원도 "김경수 후보는 매크로 시연을 참관하지도 않았고 경공모 측에 돈도 전달하지 않았다. 범죄 혐의자(드루킹)의 일방적 주장이자 완벽한 거짓소설"이라고 반박했다.

특검팀은 1차 수사 기간 60일이 끝나는 8월 25일을 사실상 수사 종료 기간으로 보고 남은 30여 일 동안 총력전을 펼친다는 방침이다.

박상융 특검보는 24일 브리핑에서 "(김경수 지사 등) '핵심 관련자'에 대한 소환 조사를 속도감 있게 준비하고 있다. 한 번으로 끝날지 여러 번 조사할지는 상황에 따라 판단할 것"이라고 말했다.

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