경남도청과 창원시청 앞 불통으로 상징되던 대형 화분이 사라진 자리에 각계각층이 저마다 목소리를 내고 있다. 새 자치단체장이 취임하면서 기대와 요구가 분출하고 있다.

김경수 경남도지사가 당선된 직후부터 도청 입구에 천막 농성장이 설치됐고, 도청 정문 앞 집회도 잦다. 지방선거 이후 6월 14일부터 7월 10일까지 창원중부경찰서에 신고된 집회는 46건, 이 중 22건이 도청과 창원시청 앞 집회였다.

◇'불통' 상징, 대형 화분은 사라졌지만 = 경남도청, 창원시청 앞 대형 화분은 지난해에 사라졌다.

지난 2013년 홍준표 경남도지사 재임 시절 도청 정문 앞에 대형 화분과 화단이 조성됐다. 대형 화분은 기존에 있던 것에다 추가로 설치돼 130여 개나 됐다. 도청 앞에서 집회를 하지 못하게 막은 것이다. 시민단체들은 '불통'의 상징인 대형 화분을 치워달라고 요구해왔다. 그러다 홍 지사가 사퇴하고, 2017년 8월 한경호 권한대행이 부임하면서 대형 화분이 철거됐다.

대형 화분이 사라진 후 도청 정문 앞 집회는 이어졌고, 최근에는 농성장도 잇따라 설치됐다. 김경수 도지사가 당선된 직후 성동조선해양 노동자들이 지난달 14일 도청 입구에 천막농성장을 차렸다. 도청 입구의 또 다른 쪽에는 지난달 25일 민주노총 일반노동조합이 경남도에 전환 공무직 노동자 처우 개선을 촉구하며 천막농성장을 설치했다.

창원시청 앞에는 안상수 전 시장 재임시절인 지난 2014년에 대형 화분 110여 개가 자리 잡았다. 지난해 10월 송순호 시의원이 5분 자유발언에서 화분 철거를 요구했고, 그달 70여 개가 치워졌다. 이후 국화축제를 기념하는 화단이 조성됐다. 시는 꽃 화단이 방문객을 위한 포토존이라고 했다.

허성무 시장 당선과 함께 지난달 27일 인도 쪽에 남아있던 화분 40여 개도 철거됐다. 창원장애인인권확보 공동투쟁단이 지난달 29일부터 정문 앞 인도에서 집회를 하고 있다.

◇새 단체장에 대한 기대감 표현 = 도청과 창원시청 앞에서 자유로운 목소리를 낼 수 있는 변화는 새 자치단체장에 대한 기대감에 따른 것으로 풀이된다.

경남도 관계자는 "아무래도 그분들의 의견을 집회, 농성 등의 방식으로 전달하고 표현하고자 하는 것 같다"고 말했다. 경찰 관계자도 "기존 단체장이 엄정하게 대응하는 모습이었다면, 지금은 차이가 있다. 천막농성장을 설치할 때 기관과 실랑이가 있기도 한데, 지금은 그런 상황이 아니다"고 했다.

불통의 상징이 사라지긴 했지만, 집회 등 의사표현을 위한 창구가 더 넓게 개방돼야 한다는 지적도 있다. 기존 대형 화분과 함께 자리 잡은 화단을 없애고 누구나 목소리를 낼 수 있는 광장으로 시민에게 돌려줘야 한다는 것이다.

김성대 민주노총 경남지역본부 정책국장은 "새로운 도정과 창원시정이 권위를 내려놓고, 더 많은 노동자, 시민의 접근성을 높이고자 화단을 정리하고 입구에 소광장을 열었으면 한다"고 말했다.

이에 대해 경남도와 창원시는 화단 철거를 검토해보지 않았다고 했다. 경남도 관계자는 "관공서 정문에 화단을 조성하는 경우가 많다. 사각 화단을 철거해달라는 요구는 없었다. 화단은 불통의 상징과는 거리가 있다"고 했다.

창원시 측은 "화단을 치울 계획은 없다. 방문객이 꽃 사진을 찍고 좋아한다. 집회를 막고자 하는 목적이 아니다. 휑하게 비워두면 주차를 한다든지 문제가 생길 수 있다. 화단마저 치워달라는 요구가 있으면 검토를 거쳐서 판단할 수도 있을 것"이라고 말했다.